Al regresar a París, descubrí que la Exposición Universal de 1900 estaba llegando a su fin. Los pabellones de madera se desvanecían bajo una niebla gris perla, mientras los dorados domos perdían su brillo. De pronto, todo desapareció: los espectáculos de luces, los coloridos pabellones de los países lejanos y el bullicio de los visitantes se esfumaron como un sueño.
Un éxito que alivió al país
La Exposición no solo fue un éxito comercial, sino también un bálsamo para Francia tras los trágicos acontecimientos de los últimos años. Sirvió como una tregua simbólica entre los diferentes sectores de la sociedad y disminuyó, aunque fuera momentáneamente, el sentimiento xenófobo que se había agudizado en 1899. Miles de visitantes extranjeros —iroques, musulmanes, venezolanos— cruzaron las puertas de la capital, y París nunca había lucido tan radiante.
Innovaciones y celebraciones
Durante los meses de exposición se renovó la iluminación de la Torre Eiffel, se celebraron numerosos desfiles y se lanzaron fuegos artificiales que iluminaron el cielo parisino. Cada expositor recibió al menos uno de los 42 000 premios otorgados por el gobierno, y los comerciantes de vino disfrutaron de una temporada de ventas extraordinaria. El presidente Émile Loubet ganó popularidad, y la opinión pública se mostró menos dividida de lo que los nacionalistas y los críticos de Zola habían insinuado.
Un legado cultural
El evento dejó una huella imborrable: los visitantes pudieron admirar pagodas japonesas, vagones de tren chinos, elefantes de Camboya y la arena de Ségou. Después de la exposición, muchos de estos recuerdos quedaron en la memoria colectiva, aunque pasarían veinticinco años antes de volver a ver algunos de esos símbolos exóticos.
Conclusiones políticas
El cierre de la exposición marcó el inicio de una etapa de relativa calma para Francia. Los partidos políticos, todavía sacudidos por la polémica de la propaganda del año anterior, comenzaron una convalecencia suave, mientras el país se preparaba para los retos internacionales, como la cuestión de Tánger, que más tarde influiría en la política de izquierda.
Así, la Exposición Universal de 1900 quedó como un recuerdo de esplendor, intercambio cultural y un breve respiro en la historia francesa.
