Encuentro de fuerzas el 12 de agosto
El 12 de agosto por la tarde se produjo el primer choque entre los ejércitos polaco y soviético. Para entonces ya era evidente, según los observadores extranjeros que utilizaban los puestos de las misiones franco‑británicas como "Segundo Buro", que las tropas soviéticas habían iniciado el cerco a Varsovia.
El Kavkor y su desempeño
El movimiento estaba liderado por el Kavkor, que mostró menos brillantez entre el 6 y el 17 de agosto que en su espectacular avance de 720 km en julio. Radcliffe describió al Kavkor como "muy endeble y mal comandado; nada habría impedido que rodeara el flanco izquierdo del ejército polaco y lo aislara de Varsovia". Además, señaló que el Kavkor marchaba apenas un poco más rápido que las formaciones soviéticas.
Tensiones entre los comandantes
Los mensajes de radio interceptados por los polacos indicaban hostilidad, o al menos falta de cooperación, entre Ghai y el comandante del 5.º Ejército soviético. A pesar de ello, los polacos, muy superados en número a lo largo del río Wkra, estaban preocupados. Weygand insistía en mantener esa línea al norte antes de lanzar cualquier contraofensiva.
Refuerzos y defensa de Varsovia
Varsovia contaba con siete divisiones, una artillería potente y posiciones fortificadas que se extendían más de 70 km. Sin embargo, el 13 de agosto el XVI Ejército soviético (cinco divisiones) atacó la primera línea polaca, capturó Radzimir, a 24 km de la capital, y rompió la división polaca.
Contraataque polaco (14‑15 de agosto)
El 14 de agosto se libraron combates cuerpo a cuerpo, pero el mando polaco recuperó la confianza al percibir que sólo enfrentaba a un ejército soviético. Al día siguiente, los polacos emplearon todas sus reservas, incluidos los tanques que operaron hasta romperse, y recapturaron Radzimir.
En el aeródromo de Mokotów, mecánicos polacos reunieron frenéticamente los nuevos cazas británicos Bristol para impedir cualquier reconocimiento aéreo soviético.
Sikorski y la garrison de Varsovia
El general Sikorski, sin conocer la magnitud de las fuerzas enemigas, fue llamado a ayudar durante el pánico del 13. El 14 atacó, la caballería llegó a Ciechanów y capturó mapas cifrados y mensajes soviéticos del cuartel de la Cuarta Ejército.
El 16 de agosto Sikorski continuó su avance con tanques y ocho vehículos blindados, apoyado por dos trenes de artillería blindada. Sin embargo, su flanco izquierdo quedó expuesto; el Kavkor solo bombardeó las líneas férreas a 65 km más al sur, al otro lado del Vístula, sin cooperar con la Cuarta Ejército.
Acciones de Piłsudski
Tras el pánico del 13, el movimiento de cerco del Wieprz se adelantó. El 12, Piłsudski abandonó Varsovia para comandar personalmente la fuerza de ataque y quedó horrorizado por el mal estado del equipamiento de sus tropas, describiendo a la 21ª División como "prácticamente desnuda" aunque con moral razonable.
Decidió adelantar el ataque un día, fijándolo para el 16 de agosto. El 15 la tensión aumentó al conocerse la marcha del general Budyanny hacia el sur, acercándose a Lvov.
Bombardeo aéreo polaco
El 16 de agosto 19 aviones polacos iniciaron un bombardeo regular que duró tres días, realizando 200 salidas para frenar el avance soviético. Cuando la munición se agotó, los pilotos intentaron embestir a la Caballería Roja.
Avance rápido del 16 al 18 de agosto
La fuerza de ataque polaca se dirigió directamente al grupo de Mosyr y, para sorpresa de todos, encontró poca resistencia. En 36 horas recorrieron 75 km; Piłsudski, a bordo de un vehículo de la unidad de vanguardia, los impulsó a seguir, aunque permanecía cauteloso ante posibles trampas.
El 17 de agosto la guardia adelantada se encontró con la 15ª División de la guarnición de Varsovia en Minsk Mazowiecki, que acababa de salir al ataque. Al regresar a la capital el 18, Piłsudski empezaba a confiar en el éxito de su maniobra, habiendo avanzado 112 km en tres días.
Situación final
Aunque el ánimo en Varsovia seguía preocupado por la escasez de prisioneros y armas capturadas, el avance polaco había forzado a los líderes soviéticos a considerar la retirada o el riesgo de quedar rodeados. El 5.º Ejército soviético continuó su avance los días 17 y 18, pero los efectos del audaz movimiento de Piłsudski y la resistencia de Sikorski comenzaron a frenar la ofensiva roja.
