Situación inicial
Un batallón se repartió entre los puestos y el 3/10.º R.M.I.G., perteneciente orgánicamente al grupo del Río Claire, se dirigía a Loc Binh. Dada la gran presencia japonesa en Lang Son (entre 6 000 y 7 000 hombres, casi mil de ellos dentro de nuestras filas), la guarnición permanecía en máxima alerta.
El 7 al 8 de marzo se emitió la primera alarma, antes de la que ordenó el general Sabattier. Un batallón que debía trasladarse de Lang Son a Cao Bang vio cancelado su movimiento. No ocurrió nada y se dio por concluida la alerta, pero los dos batallones que estaban en maniobras en Loc Binh fueron ordenados de regreso.
Durante la noche del 8 al 9, la división de Tonkín volvió a transmitir la alerta y el personal retomó las posiciones de combate. Nuevamente, la madrugada se declaró el fin de la alerta sin incidentes.
Desconfianza y la cena trágica
La creencia en un ataque inminente comenzó a menguar, pese a algunos rumores locales. El coronel Robert, responsable de la defensa, el residente Auphelle y otras autoridades civiles y militares fueron invitados por los japoneses a cenar a las 20:00. El coronel aceptó solo tras obtener la autorización del Estado Mayor de Hanoi.
El ataque sorpresa
El asalto, brutal e inesperado, se inició alrededor de las 20:30. En pocos minutos, el campamento Maipha (10.º R.M.I.C. y 4/3.º R.T.T.) cayó tras un intenso bombardeo de artillería. Sólo unos pocos lograron romper el cerco japonés y reunirse con el grupo del Río Claire. En Ky Lua, a un kilómetro al norte de Lang Son, el campamento también fue neutralizado por sorpresa.
Aproximadamente a las 22:00, el campamento G.I. cayó; los japoneses se habían infiltrado disfrazados de guardias indochinos. Sin embargo, los fuertes de Van Meo y Na Mou resistieron con éxito, infligiendo graves bajas a los agresores. La ciudadela sostuvo la defensa durante mucho tiempo e incluso lanzó un contraataque nocturno, a la espera de aviones estadounidenses al amanecer.
El 14.º Escuadrón Aéreo de EE. UU. no pudo operar por el mal tiempo. Mientras tanto, aviones japoneses atacaron, a las 14:00, el fuerte “Négrier”, que cayó al final del día 10 de marzo. Los demás puntos de resistencia, ya sumergidos, sucumbieron durante la jornada. Enfurecidos por las pérdidas, los japoneses ejecutaron tras los combates a cerca de 300 prisioneros, incluidos heridos.
Ejecutados por desobedecer
El general Lemonnier, capturado durante la noche, fue decapitado por negarse a ordenar a sus tropas que cesaran el fuego. El coronel Robert y el residente Auphelle, arrestados en la cena, fueron fusilados por la misma razón.
Entre las víctimas también se encontraban el comisionado Paccard y un soldado eurasiático que, a pesar de su apariencia asiática, se proclamó francés y murió junto a sus compañeros en el fuerte “Brière‑de‑l’Isle”. Dinh Lap, atacado el 11 de marzo, falleció ese mismo día. El personal de los puestos de Loc Binh, Nha Thuoc y Chi Ma se rindió a China el 13 de marzo.
