Contexto y llegada al punto de inflexión
El 4 de octubre, alrededor de las 10 a.m., tras una agotadora marcha nocturna, el 1.º B.E.P., los restos del 11.º Tabor y los supervivientes de las compañías Feuillet alcanzaron una colina al sur del punto 765. Ante la situación, Lepage, reforzado por la llegada del comandante Delcros, tomó una decisión crucial.
Después de pasar la noche vagando solo con dos goumiers, el comandante logró llegar al puesto de mando (CP) y reportó la posición del B.E.P. y la aniquilación de su Tabor.
La decisión de refugiarse en Coc Xa
Lepage ordenó que el grupo se refugiara en el llamado "hoyo de Coc Xa", una profunda cuenca de lados escarpados y cubierto de escombros. Para él, era la única posición de la selva donde podrían defenderse y aguantar hasta la llegada de la columna Charton.
Irónicamente, al haber ido a rescatar a Charton, ahora esperaban su salvación mientras él mostraba su dispositivo.
Avance del grupo Charton
Ese mismo 4 de octubre, la columna de Charton avanzaba a paso muy lento. El 3.º Tabor abrió el camino hasta el kilómetro 22, sin recordar que el kilómetro 18, que controla el 22, ya estaba ocupado por una compañía de partisanos.
El coronel Charton anotó: "No le recordé este hecho, seguro de que ya estaba informado". Se perdió tiempo valioso.
Una transmisión de la Z.F.N.E., enviada el día 3 pero recibida el 4 por razones desconocidas, avisó a Charton que la columna Lepage estaba estacionada en los cerros 760 y 765, a 2‑3 km al suroeste de Dong Khé, y le pidió que se uniera lo antes posible por la vía Nam Nang‑Quang Liet.
"Ordené a los ingenieros destruir el material rodante y las armas, y a las unidades avanzar con fuego de cobertura y un día de provisiones". Charton señaló que la orden se ejecutó pobremente, especialmente por los partisanos, lo que provocó más demoras.
Dificultades de comunicación y movimiento
El progreso era lento y dificultoso, sin enlace de radio fiable. Según Charton, "las liaisones eran casi imposibles; las sesiones de radio ya no se respetaban". En la densa selva, cada unidad seguía al frente más cercano, intentando no perderlo de vista.
Los enlaces solo se restablecían en los descansos nocturnos. Esa noche se decidió que las unidades de vanguardia dejaran de abrir fuego y se protegieran mediante patrullas en los puntos más peligrosos.
El 5 de octubre, el 3.º/3.º R.E.I. avanzó por terreno muy accidentado buscando el paso que daría acceso al valle Quang Liet. Tras muchas dificultades – la visión estaba bloqueada a menos de diez metros por la vegetación – finalmente descubrieron el paso.
Al salir al valle, fueron sorprendidos por fuego de armas automáticas provenientes de las colinas orientales. Charton envió patrullas de contacto para evaluar la fuerza enemiga y utilizó el 3.º Tabor por la cresta occidental para intentar flanquear al enemigo.
Situación en Coc Xa
Durante la noche, por primera vez se restableció el contacto radiofónico con el grupo Lepage. En Coc Xa, el grueso del grupo "Bayard" se estaba reconstituyendo: tenían agua, contaban sus hombres y esperaban la llegada de Charton.
Lepage solicitó a Langson un lanzamiento aéreo de alimentos y municiones, pero los aviones Junkers, bajo fuego enemigo, dejaron el cargamento demasiado lejos, entre los vietcong.
El B.E.P. llegó a las alturas que dominan Coc Xa, se unió a los supervivientes del 11.º Tabor y se preparó para descender al valle. Sin embargo, Lepage cambió de opinión y ordenó permanecer en la posición, pues había contactado con Charton y esperaba que su columna llegara antes del amanecer del 6 de octubre.
El cerco final
El ejército de Giap concentró entre veinte y treinta mil hombres alrededor de Coc Xa. La artillería pesada, un regalo de los chinos, estaba lista. Tres columnas exhaustas se enfrentaban a una masiva fuerza enemiga; el final parecía inevitable.
Charton, sin embargo, se acercaba. Lepage ordenó a Segrétain que descendiera por el valle y ocupara los picos opuestos, anticipando la llegada del enemigo. La columna inició una noche de descenso por un camino tan estrecho que ni una cabra podría transitar, bajo constantes ataques. Los legionarios marchaban a ciegas; muchos caían en la oscuridad.
