El ataque de 1958 y la presión sobre Berlín
En noviembre de 1958, Nikita Jrushchov lanzó una ofensiva diplomática dirigida a Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña. En una nota, acusó a las potencias occidentales de provocar desorden en Alemania y de usar a Berlín como base para conspiraciones contra los países socialistas. Exigió que la ocupación de Berlín terminara en seis meses; de lo contrario, la URSS firmaría un tratado separado con la Alemania Oriental y acabaría con la ocupación de todos modos.
Estas exigencias extremas, que más tarde fueron abandonadas, lograron su objetivo: generaron una crisis que expuso las debilidades de la política aliada. Jrushchov detectó una creciente tendencia al compromiso entre los políticos estadounidenses. En Ginebra, el año siguiente, EE. UU. mostró cierta disposición a ceder en algunos puntos sobre Berlín para apaciguar a los soviéticos, lo que pareció validar la estrategia soviética.
Mientras tanto, la Alemania Oriental continuaba su táctica de “salami”, recortando poco a poco los derechos occidentales. Obligarían al Bundestag de la RFA y a una organización de refugiados a cancelar reuniones en Berlín, alegando que esas citas atentaban contra la soberanía de la Alemania del Este. Además, exigieron que los diplomáticos que entraran en la zona oriental presentaran sus documentos. Estas medidas minaron la posición occidental y favorecieron una tácita aceptación del derecho de la Alemania Oriental a controlar su territorio.
La ofensiva de 1961 y la respuesta occidental
En junio de 1961, en Viena, Jrushchov renovó su ataque, esta vez contra el presidente John F. Kennedy, quien empezaba a temer una posible guerra. Jrushchov había identificado el punto débil de los estadounidenses: su disposición a negociar. Esa actitud, compartida por gran parte de la nueva administración, hizo que consideraran a los refugiados de Berlín Oriental como un obstáculo para mejorar las relaciones con la URSS. Así, estaban dispuestos, en esencia, a aceptar el cierre de la frontera—siempre que Berlín Occidental no se viera afectado—para normalizar las relaciones Este‑Oeste.
Durante el mes siguiente, Jrushchov pronunció seis discursos importantes en los que volvió a plantear la cuestión berlinesa y anunció un aumento del 25 % en el presupuesto militar soviético. Cuando Kennedy respondió, subrayó la determinación del Oeste de defender Berlín, pero lo hizo enfocándose en Berlín Occidental, como si los acuerdos sobre toda la capital no le concernieran a EE. UU.
En agosto, los líderes del Pacto de Varsovia se reunieron en Moscú y Jrushchov aceptó la exigencia de Walter Ulbricht: el cierre de la frontera entre los dos Berlín. Aprovechó la visita del cosmonauta Andrei Titov para lanzar un discurso incendiario que denunció la “histeria militar” de EE. UU. y la “orgía de pasiones revanchistas” de la Alemania Occidental.
Según Jrushchov, los occidentales debían mantener la sangre fría, jugando con sus temores de una escalada bélica. Con retrospectiva, el mensaje se interpreta como una advertencia clara contra cualquier intervención. Incluso convocó al embajador británico en Moscú, Sir Frank Roberts, a su despacho en el Bolshoi para informarle del número de bombas que, según él, estaban listas para destruir Gran Bretaña.
La presión comunista era, en efecto, urgente. Desde 1948, la Alemania Oriental había perdido dos millones de personas hacia el Oeste. Los proyectos industriales se estancaban, la agricultura carecía de mano de obra y las huelgas latentes obstaculizaban la producción. Se había creado un círculo vicioso: la crisis provocaba emigración, y la emigración profundizaba la crisis.
