(4 de diciembre de 1912 – 11 de enero de 1988)
Victoria
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Biografía
Una de las unidades de la Infantería de Marina más famosas fue la VMF-214, La Oveja Negra, gracias a la personalidad de su oficial al mando, el Mayor Gregory "pappy" Boyington. Las hazañas de armas de los 214 fueron objeto de una serie de televisión emitida en 1980:Les Têtes brûlées. Si cada episodio estaba fuertemente ficcionalizado, los combates aéreos eran muy reales, ya que eran secuencias de películas tomadas en operaciones.
La unidad se transformó en Corsair en junio de 1943, cuando estaba al mando del Mayor Ellis. A Boyington se le atribuyeron seis victorias mientras servía en P-40 con los Flying Tigers en China. Reintegrado a la Infantería de Marina, completó un período de operaciones en 1942 sin encontrar un solo enemigo. Tomó el mando del VMF-214, mientras se reorganizaba después de su segunda gira en las Salomón. El ardiente Boyinglon pronto volvió a poner a la unidad en pie; se unió a Munda (Nueva Georgia) a mediados de septiembre, y su agresivo comandante fue pionero en el arte de reclutar a los combatientes japoneses con base en Kahili y Buin (Bougainville).
La primera misión fue el día 16, una escolta de bombarderos a Baliale, durante la cual el escuadrón se encontró en medio de cuarenta cazas japoneses. Un Hamp pasó volando junto a Boyington, batiendo sus alas para unirse a la formación; el piloto americano aceleró y le disparó una ráfaga; El piloto japonés no había podido identificar el avión americano:esto fue fatal para él. En cuestión de minutos, Boyington tenía cuatro más en su haber y se convirtió en el primer as en un día en un Corsair.
Durante las primeras cuatro semanas de su gira de operaciones en Kahili, los "exaltados" registraron cuarenta y siete victorias confirmadas en su lista de cacerías. Después de una escolta, Boyington y sus muchachos fueron a desafiar al enemigo en su casa, como de costumbre. Al llegar a Kahili, el cielo estaba vacío cuando el líder escuchó, alto y claro, en sus auriculares:"Mayor Boyington, ¿cuál es su posición?" ...
Pero tenía la ventaja de la altitud y la posición; por lo que sólo le tomó unos segundos reducir la fuerza japonesa en tres unidades. El VMF-214 fue el escuadrón más exitoso durante todo septiembre.
A finales de mes llegó a Espíritu-Santo para un merecido descanso. El 17 de diciembre, las "Ovejas Negras" estaban nuevamente en el frente, con base en Vella Lavella, para su tercera y última ronda de operaciones. Boyington fue designado líder de los ataques de los cazas aliados contra Rabaul.
El despliegue masivo de cazas aliados de diversos tipos comenzó con gran confusión. Boyington lo explicó correctamente:definió nuevas tácticas y disciplinas que se pusieron a prueba durante los dos días anteriores a la Navidad de 1943.
El día 23, una treintena de japoneses fueron reclamados, incluidos doce por el VMF-214 y cuatro por Boyington, elevando su puntuación a veinticuatro. En el aparato se integró el VMF223, comandado por la mayor Marion Cari (dieciséis victorias), recién llegada. Cari estaba bien situada para seguir al as del teatro que era Boyington. Los días 27 y 28 de diciembre fueron días particularmente activos para los marines y, cuando menos, desastrosos para el enemigo. Boyington, que había derribado un Zero, estaba a sólo una victoria del poseedor del récord Joe Foss y estaba emocionado de adelantarlo. Pero un período de mal tiempo dejó en tierra a los Corsairs, y el período de operaciones debía finalizar a mediados de enero de 1944...
Aunque Boyington estaba muy cansado a principios de enero, continuó con sus misiones. (Para no quedarse dormido durante el vuelo, se introdujo finas partículas de tabaco debajo de los párpados, que, irritando sus ojos, le obligaban a mantenerlos abiertos.) Además, fue perseguido por corresponsales de guerra, en busca de la primicia que sancionaría el nuevo récord.
El tiempo mejoró y se planeó una misión importante para el día 3; Iba a ser dirigido por Carl quien, deportivamente, se retiró en favor de Boyington. Se llevó a cabo la misión a Rabaul y el tumulto planeado; Al principio, Boyington incendió un Zero y luego sus compañeros lo perdieron de vista.
Se lanzó al ataque con Ashmun, su segundo, cuando fueron atacados por otros Zeros. Ambos Corsairs adoptaron un vuelo de tijera defensivo y cada uno derribó a un caza de disco rojo.
Ashmun fue alcanzado y su motor empezó a echar humo; Boyington lo cubrió en su descenso hacia el mar y derribó a otro Zero mientras su compañero amerizaba. Al salir de la escena, el Corsair de Boyington recibió un impacto en el tanque y se incendió, pero el as estadounidense tuvo tiempo de lanzarse en paracaídas.
El grupo de japoneses pasó el siguiente cuarto de hora atacando a Boyington, sujeto a la superficie por su chaleco salvavidas. Herido, esperó dos horas antes de inflar su bote salvavidas. Poco antes del anochecer, un submarino enemigo emergió y lo capturó.
Los japoneses nunca informaron que habían hecho prisionero a Boyington y lo denunciaron como desaparecido.
Así, el as de ases con veintiocho victorias recibió la Medalla de Honor póstumamente... antes de recibirla en persona tras su liberación, al final de la guerra...
