Mark A Whippet
País
Gran Bretaña
Tipo
Tanque medio
Rendimiento
Velocidad máxima: 12,8 km/h
Autonomía
Alcance aproximado: 64 km
Tripulación
3 hombres
Armamento
4 ametralladoras Hotchkiss calibre 0,303 pulg.
Blindaje
Espesor entre 5 mm y 14 mm
Dimensiones
Longitud: 6,09 m
Ancho: 2,61 m
Altura: 2,74 m
Peso en orden de combate
14,2 toneladas
Motores
Dos motores de gasolina Taylor de 6 cilindros en línea, refrigerados por agua, cada uno de 45 hp.
Servicio
Introducido a principios de 1918 en el Ejército Británico. Recibió su bautismo de fuego en marzo de 1918 y permaneció en combate hasta el final de la guerra. Fue retirado del servicio activo en la posguerra.
Producción
Se fabricaron aproximadamente 200 unidades. El modelo también fue exportado a Japón y a la URSS.
Desarrollo y características operativas
Tras el éxito del Mark I, el Departamento de Guerra solicitó un tanque más ligero y veloz que pudiera cumplir la tradicional misión de la caballería: explotar brechas en la línea enemiga y perseguir al adversario. Sir William Tritton, responsable del Mark I, diseñó lo que llamó "Hunter Tritton", precursor del Whippet. El motor se ubicó en la parte frontal y la cabina de mando quedó detrás del capó, aunque el torretón giratorio proyectado inicialmente se abandonó en la versión de producción, lo que obligó al comandante y al artillero a operar dentro de la zona de combate.
Para evitar la pérdida de potencia provocada por los engranajes de reducción laterales, cada oruga contó con su propio motor. En teoría la solución era eficaz, pero en la práctica generó numerosos problemas mecánicos. Fue la primera vez que las orugas no rodeaban todo el casco, marcando una ruptura con los diseños anteriores. Los rodillos no estaban suspendidos, lo que limitó la velocidad y la capacidad de cruce de obstáculos; la velocidad máxima sólo era alcanzable en terreno plano y seco.
La autonomía de 64 km resultó insuficiente para la misión de explotación; los tripulantes a menudo llevaban bidones de combustible adicionales adheridos al exterior del casco, práctica arriesgada en combate. El blindaje frontal, situado delante del motor, protegía el motor pero dejaba expuesto el casco a los proyectiles antitanque.
A pesar de estas limitaciones, el Whippet se consideró un éxito. Alemania intentó reproducirlo, incorporando un cañón de 57 mm en su versión. Tras el armisticio, los alemanes continuaron el desarrollo en Suecia bajo la designación m‑21 Bofors. En Gran Bretaña, el Whippet fue retirado en 1919 y la mayoría de los ejemplares fueron desmantelados, aunque se realizaron pruebas con bogies suspendidos y un motor Rolls‑Royce Eagle de 360 hp que elevó la velocidad a 48 km/h. Estas mejoras nunca llegaron a producirse en serie, y la doctrina británica siguió centrada en el tanque medio C y sus derivados.
