Victoria
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Biografía
Nacido en Poplar, Wisconsin, en 1920, Richard Bong era hijo de un granjero. Se dice que fue mientras observaba aves de caza mientras cazaba cuando el joven Dick se interesó por la aviación. De hecho, sin saber por qué, Bong construye modelos de aviones, que de alguna manera vuela. El "virus piloto" le ha conquistado, pero sus orígenes no le dejan demasiadas ilusiones. En la primavera de 1941, sin embargo, su sueño se hizo realidad:Estados Unidos acababa de lanzar un programa masivo de entrenamiento para aviadores. Bong, tras acudir a la oficina de reclutamiento en Wassau (Wisconsin) y pasar el examen médico, se encuentra como estudiante de piloto en Tulare (California), donde aprende los conceptos básicos del pilotaje a bordo de un biplano. El 16 de agosto estuvo en Gardner Field (California), donde reanudó sus entrenamientos hasta el 31 de octubre. Altamente valorado, sus jefes le enviaron a completar su formación en Luke Field (California).
El 9 de enero de 1942, el segundo teniente Richard Bong fue admitido como piloto de combate en el cuerpo de aviación de reserva. Después de servir como piloto instructor en Luke Field hasta el 2 de mayo, fue trasladado a Hamilton Field (California), para realizar un curso de entrenamiento de combate en el nuevo Lockheed P-38J "Lightning". Este avión, que disgustó a tantos pilotos, rápidamente se convirtió en el avión favorito (y único) del futuro as de los cazas estadounidense. En julio de 1942, durante un vuelo que lo llevó alrededor de San Francisco, Bong de repente decidió probar las capacidades reales del P-38... pasando bajo sobre las olas bajo el famoso puente sobre el Golden Gate y dando vueltas alrededor del arco central. . Luego, sube por la no menos famosa avenida de escaleras, a la altura del segundo piso de los edificios. Esta hazaña le valió una citación del general Kenney, jefe de la 5.ª Fuerza Aérea, a la que pertenece, que le regaló una telenovela memorable... antes de pedirle que le contara su hazaña detalladamente.
A principios de septiembre finaliza el entrenamiento. Nombrado teniente, Bong llegó a Australia con el Fighter Squadron 9 (Flying Knights, "Flying Knights") del 49th Fighter Group. El 14 de noviembre estuvo en Laloki (Nueva Guinea) con el Fighter Squadron 39 del 35th Fighter Group (posteriormente regresaría al 49th).
Aunque sólo era un piloto suplente, obtuvo su primera victoria una semana después. Discreto, tímido, "el rubio regordete" rápidamente se ganó el aprecio de todos por sus iniciativas espontáneas de apoyo durante las misiones de combate.
Así, el 27 de diciembre de 1942 acudió en ayuda de uno de sus compañeros que, mientras su P-38 se encontraba en dificultades (un motor averiado), fue atacado por cuatro Zeros. Bong dispersa los aviones japoneses y luego derriba a dos de ellos. A menudo lo vemos embarcarse en evoluciones increíbles que terminan por no darle ninguna posibilidad al oponente. Y es una larga lista de éxitos:dos premios Oscar, el 7 de enero de 1943; otro el 8; uno más el 3 de marzo, luego dos más el 11 de marzo. El 29 derribó una Doris y el 14 de abril una Betty. El 26 de junio será cuádruple:dos Tony y dos Oscar. Destruyó otro Dinah el 6 de octubre, dos Zeros el 29 de octubre y dos el 5 de noviembre. Bong completa su primer año de combate con veintiuna victorias aprobadas a su nombre. El 27 de febrero de 1944, los estadounidenses descifraron un mensaje japonés sobre el plan de vuelo de un avión de transporte procedente de Rabaul (Nueva Bretaña) con destino a Wewak (noreste de Nueva Guinea). A bordo, oficiales del Estado Mayor japonés. Acompañado por el teniente coronel Tom Lynch (dieciocho victorias), Bong debe interceptar el avión... pero sólo llegan a la "cita" para ver aterrizar a su "objetivo". Bong se lanza, ametralla y prende fuego al dispositivo, que termina explotando. Todos los ocupantes mueren. Más tarde nos enteramos de que todos eran oficiales de alto rango. Pero esta victoria no se le atribuye a él, porque la 5.ª Fuerza Aérea no cuenta los aviones destruidos en tierra. El 3 de marzo, Bong derribó dos Sally sobre Nueva Guinea. Su amigo Tom Lynch muere seis días después. El 3 de abril, Dick formó parte de la escolta de cazas de una formación Fortaleza y derribó su vigésimo quinto avión japonés, un Oscar. Obtuvo otra victoria el día 11 y, al día siguiente, igualó a Eddie Rickenbaker (as estadounidense de la Primera Guerra Mundial) al destruir dos Oscar durante una incursión contra Hollandia (Nueva Guinea Occidental) de 188 bombarderos estadounidenses, a la que sirve como cubierta protectora junto con otros sesenta y seis cazadores. De hecho, es muy probable que consiga una de sus dos últimas victorias. Bong informó que golpeó al Oscar en el ala izquierda, el motor y la cabina. Dos semanas después, Hollandia cae en manos estadounidenses y se descubre un Oscar en la bahía de Tannemerah, conmovido cuando Bong dice:su vigésimo octava victoria está confirmada. A petición suya, Bong fue destinado a Foster Field (Texas) para aprender nuevos métodos de tiro. Al regresar al 49.º Grupo de Cazas, en Filipinas, en septiembre de 1944, tuvo que enseñar a los jóvenes lo que había aprendido en Texas. Al general Kenney le gustaría sacarlo de las operaciones para mantener con vida a un piloto tan excepcional, pero no lo consigue. Sin embargo, Bong sólo está autorizado a actuar como instructor, excepto en casos de defensa propia. Dick obedeció, lo que no le impidió derribar dos aviones japoneses el 10 de octubre. El día 27, sin esperar el consentimiento de Kenney, despegó con otros pilotos para interceptar cinco cazas japoneses. Cuatro son destruidos, incluido uno por él. A la mañana siguiente, al regresar de una misión de reconocimiento en la isla de Luzón, obtuvo sus victorias trigésima segunda y trigésima tercera. Últimas batallas Fue entonces cuando tuvo lugar el encuentro "histórico" entre Richard Bong y el otro as de la 5.ª Fuerza Aérea, Thomas Maguire, en el terreno de Tacloban (Filipinas), donde este último acababa de llegar con el 475.º Grupo de Cazas. Maguire suma veinticinco victorias y no oculta su deseo de superar la puntuación de Dick. Este "duelo fraternal" fascina a todo el cuerpo de pilotos de combate estadounidenses, y no hay problema en que los registros de los dos hombres no se mantengan actualizados. Se dirá más adelante que en Tacloban fueron autorizados excepcionalmente a volar juntos y que en esta ocasión derribaron el mismo número de aviones japoneses. Pero el hecho nunca pudo ser verificado.
Bong obtendrá su cuadragésimo y último Oscar, que se estrella en llamas cerca de San José. Ha completado su segundo período de operaciones y, por sus hazañas, recibe de manos del general MacArthur la máxima distinción americana:la Medalla de Honor del Congreso (ya posee la Cruz de Servicio Distinguido, siete Cruces de Vuelo Distinguidas, dos Estrellas de Plata y quince Medallas del aire). Mientras tanto, Kenney, todavía ansioso por sacar a Bong del teatro de operaciones, lo asignó a Wright Field (Ohio) como piloto de pruebas. Bong, insatisfecho, accedió y abandonó Tacloban a finales de diciembre de 1944. Permaneció en Wright Field hasta el 23 de junio de 1945, luego se incorporó a Burbank (California), donde asumió el cargo de jefe de operaciones aéreas en la oficina industrial de la Fuerza Aérea. :controla y prueba los nuevos aviones Lockheed encargados por la Fuerza Aérea. Luego, Bong realizó una pasantía en el nuevo Lockheed P-80 "Shooting Star", el primer avión de combate producido en masa. El 6 de agosto ocurre la tragedia:Bong despega un P-80 desde Burbank. El avión ganó velocidad cuando el motor turborreactor se debilitó:el avión "flotó" por un momento, se inclinó y se estrelló no lejos de la pista. Bong muere en el accidente. Ese mismo día, explota la primera bomba atómica en Hiroshima; La guerra terminará, pero los pilotos de la 5.ª Fuerza Aérea están de luto.
"En septiembre de 1942, dos buques de carga procedentes de Estados Unidos y cincuenta cazabombarderos bimotores Lightning P. 38 aterrizaron en Brisbane (Australia). Los pilotos, que habían llegado en avión, ya se encontraban allí. Inmediatamente comenzaron a someterse a pruebas. Entrenamiento intensivo para la lucha contra los japoneses Entre ellos se encontraba el piloto Richard Bong, ascendido a teniente. Richard Bong vio fuego por primera vez el 27 de diciembre de 1942, mientras su unidad estaba basada en Laloki, en Nueva Guinea. que opuso a doce P. 38 a veinticinco bombarderos y cazas japoneses, tuvo lugar sobre la base de Dobodura ocupada por los japoneses. Los P. 38 derribaron quince aviones enemigos, por su parte, dos generales Kenney. Voló de Brisbane a Laloki para felicitar a los pilotos. Pidió ver el informe de Bong. Este informe mencionaba sólo la hora de despegue, la hora de llegada a Dobodura, la hora de caída de los dos aviones japoneses y la hora de aterrizaje. 'Nada más.
A principios de enero de 1944, el teniente Richard Bong había derribado diecinueve aviones japoneses de diversos tipos. fue uno de los "tres grandes" del Pacífico suroeste, junto con el coronel Neel Kearby (diecinueve victorias) y el teniente coronel Tommy Lynch (dieciséis victorias). Otro piloto, descendido en paracaídas y luego rescatado durante uno de los intensos bombardeos de Rabaul, sumó once victorias, ocho menos que Bong. Era un capitán con un bigotito negro llamado Tornmy McGuire.
En febrero de 1944, cuando Bong acababa de regresar de su permiso y su unidad se encontraba en Nadzab, cerca de Lae, todavía en Nueva Guinea, el jefe de su grupo mandó llamarlo:"Nuestro servicio de inteligencia ha logrado descifrar un mensaje enemigo que anuncia que un avión japonés Llegará esta tarde a las 6 p.m. en punto a Wewack, llevando a un oficial importante. Como puede ver en el mapa, Wewack está en la costa, a 450 millas de aquí. Despegará inmediatamente con el teniente coronel Tommy Lynch en un intento de interceptar. este avión." 450 millas (terrestres) son 724 kilómetros. Tommy Lynch y Richard Bong aceleraron a fondo. Llegaron a Wewack a las 5:58 p.m. El avión de transporte japonés acababa de aterrizar y rodaba por la pista. El teniente coronel Tommy Lynch atacó primero. Iniciada su inmersión, se dio cuenta que se había olvidado de colocar la mira; su ataque fue fallado. "Tu turno, ¡Bong!" gritó por su micrófono. Bong Piqua, disparó una sola ráfaga. El avión explotó repentinamente. Nadie tuvo tiempo de salir. Los japoneses, alrededor de un centenar, que habían avanzado hacia la pista, probablemente para recibir a los visitantes, fueron arrojados al suelo por la explosión o permanecieron en el lugar, estupefactos. 1 Lynch y Bong aprovecharon esto para dispararles algunas balas y luego giraron. "
