Alemania supuso antes de la Primera Guerra Mundial que Inglaterra adoptaría una estrategia de "bloqueo cerrado" de sus puertos, como ya lo había hecho antes contra Francia, España e Inglaterra en siglos anteriores. Para contrarrestar esta estrategia, Alemania produjo edificios potentes y fuertemente blindados, así como una gran cantidad de torpederos. Pero el Almirantazgo británico era consciente de que la naturaleza de la guerra marítima había cambiado y que un bloqueo cerrado ya no sería eficaz.
Cuando todavía existía la marina de vela, los barcos podían permanecer en el mar mientras sus suministros de agua y alimentos lo permitieran, pero el desarrollo de la energía a vapor cambió esta dinámica. Los acorazados tenían que regresar periódicamente a puerto para repostar carbón.
En consecuencia, para mantener un bloqueo cerrado, Inglaterra tenía que poseer una flota aproximadamente tres veces mayor que la de Alemania, para permitir que los barcos se turnaran para manejar el bloqueo, mientras otros regresaban a puerto para llevar carbón. El objetivo de un bloqueo es impedir que un país se beneficie de los recursos que el mar puede aportarle. Geográficamente, para acceder al Atlántico, Alemania tenía que pasar por el Canal de la Mancha o por el Mar del Norte. . Por tanto, el Almirantazgo optó por una estrategia de bloqueo "a distancia". Un escuadrón de acorazados apoyado por un gran número de destructores, torpederos y campos minados protegía el Canal de la Mancha, mientras la poderosa Gran Flota se retiraba a los puertos de Rosynth, Edimburgo, Cromarty y Scapa Flow, desde donde podía vigilar fácilmente los intentos alemanes de romper. fuera del Mar del Norte.
El “bloqueo remoto” resultó exitoso. En 1916, Alemania llevaba dos años bajo bloqueo. La escasez de alimentos comenzó a afectar el desempeño tanto de los soldados como de los civiles. La única arma alemana eficaz era el submarino, pero Alemania puso fin a la guerra submarina en 1916 para mantener a Estados Unidos fuera del conflicto.
Los estrategas navales alemanes estaban frustrados. Desde el comienzo de la guerra habían ideado planes para llevar a la Royal Navy a una batalla decisiva en las aguas territoriales de Alemania, donde un uso combinado de minas y submarinos finalmente pondría a la marina alemana en pie de igualdad con la británica, permitiendo a la marina alemana dominar por su tecnología y su cualificación. A pesar de estas esperanzas, los almirantes alemanes sabían que su flota no podría igualar a la británica en un conflicto en alta mar. De hecho, el almirantazgo británico intentó repetidamente llevar a la flota alemana a una confrontación a gran escala. El almirante Hugo von Pohl, comandante de la flota, tuvo la prudencia de resistir esta tentación, apoyado por el káiser, pero en febrero de 1916 fue sustituido por el almirante Reinhardt von Scheer, un estratega mucho más agresivo. /P>
Scheer pensó que la flota alemana podría socavar la dominación británica eliminando un mínimo de pérdidas. Ideó un plan para atraer a una pequeña parte de la flota británica (las fuerzas de Beatty estacionadas en Rosyth) a una trampa y destruirla, con el fin de reducir la desventaja numérica de Alemania.
El 30 de mayo, Scheer ordenó al almirante Franz von Hipper que tomara cuarenta barcos y se acercara a la costa danesa. El propio Scheer lo siguió, con el grueso de la flota alemana lista para atacar. El plan se basó en la credulidad de los británicos y tenía muy pocas posibilidades de tener éxito, a pesar de que el Almirantazgo británico no había analizado ninguna transmisión inalámbrica de los alemanes desde el comienzo de la guerra. Se interceptaron las señales a la flota alemana y la Armada entró en acción. Scheer no tenía idea de que la mayor parte de la flota inglesa estaba en el mar cuando Hipper zarpó del puerto. A pesar de este triunfo del espionaje británico, la confusión de las comunicaciones entre el Almirantazgo y el almirante Jellicoe hizo creer a los ingleses que Scheer había permanecido en el puerto. Ninguno de los bandos sabía que toda la flota enemiga estaba en el mar. El escenario estaba preparado.
