Estrategia británica de bloqueo
Antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania suponía que el Reino Unido aplicaría una bloqueo cerrado de sus puertos, como había hecho contra Francia, España y otras naciones. Para contrarrestar esa táctica, los alemanes construyeron buques poderosos y fuertemente blindados, además de una gran cantidad de torpederos.
Sin embargo, la Admiralty británica ya había comprendido que la naturaleza de la guerra naval había cambiado. El bloqueo estático ya no resultaba eficaz, sobre todo porque la transición de la vela al vapor obligaba a los acorazados a regresar regularmente a puerto para repostar carbón.
La necesidad de una flota superior
Para mantener un bloqueo continuo, Inglaterra necesitaba una fuerza naval aproximadamente tres veces mayor que la alemana, de modo que parte de sus barcos pudieran permanecer en el bloqueo mientras el resto regresaba a puerto a reabastecerse.
El objetivo del bloqueo era impedir que Alemania accediera a los recursos que el mar podía proporcionar. Geográficamente, cualquier salida al Atlántico requería pasar por el Canal de la Mancha o por el Mar del Norte.
Bloqueo “remoto”
La solución británica fue un bloqueo “remoto”. Un escuadrón de dreadnoughts, respaldado por destroyers, torpederos y campos minados, vigilaba el Canal de la Mancha, mientras la poderosa Grand Fleet se mantenía en los puertos de Rosyth, Edimburgo, Cromarty y Scapa Flow, listos para interceptar cualquier intento alemán de romper el cerco del Mar del Norte.
Consecuencias para Alemania
El bloqueo resultó efectivo. En 1916, Alemania llevaba dos años bajo el cerco y la escasez de alimentos comenzaba a afectar tanto a soldados como a la población civil. El único arma que todavía le resultaba eficaz era el submarino, pero en ese mismo año el gobierno alemán decidió limitar la guerra submarina para evitar la entrada de Estados Unidos en el conflicto.
Frustración y nuevas estrategias alemanas
Los estrategas navales alemanes, frustrados, habían ideado desde el inicio de la guerra un plan para atraer a la Royal Navy a una batalla decisiva en aguas territoriales alemanas, combinando minas y submarinos para equilibrar la superioridad británica. Sabían, sin embargo, que su flota no podía igualar a la británica en alta mar.
En febrero de 1916, el prudente almirante Hugo von Pohl, apoyado por el Kaiser, fue sustituido por el más agresivo almirante Reinhard Scheer, quien creía que podía reducir la desventaja numérica alemana mediante una acción audaz.
El plan de Scheer
Scheer diseñó una operación para atraer a una pequeña porción de la flota británica —las fuerzas de Beatty estacionadas en Rosyth— a una trampa y destruirlas, debilitando así la supremacía británica.
El 30 de mayo, ordenó al almirante Franz von Hipper que desplazara cuarenta barcos hacia la costa danesa, mientras el grueso de la flota alemana lo seguía para dar el golpe final. El plan dependía de la credulidad británica y tenía pocas probabilidades de éxito.
Espionaje y confusión británica
Desde el comienzo de la guerra, la Admiralty había interceptado las comunicaciones alemanas, pero no había descifrado los mensajes recientes. Cuando Hipper zarpó, el alto mando británico creyó erróneamente que Scheer se mantenía en puerto, mientras que la flota inglesa también desconocía que la flota enemiga estaba en alta mar. La escena estaba preparada para el choque.
