Nadie quiso ceder y, durante semanas, las discusiones fueron apretadas. Finalmente, Churchill hizo caso omiso y Repulse y el Príncipe de Gales fueron enviados a valerse por sí mismos lo mejor que pudieron. En Singapur, todos acogieron con satisfacción esta decisión, salvo algunos que emitieron un juicio pesimista sobre una flota tan desequilibrada por carecer totalmente de apoyo aéreo. De hecho, Force Z debería haber incluido el nuevo portaaviones Indomitable, pero había resultado dañado durante sus pruebas en las Indias Occidentales y estaba en reparación. De cualquier manera, la R.A.F. No había bombarderos modernos en Malasia.
Dicho esto, incluso abandonados a sí mismos, los dos edificios constituían a los ojos de muchos observadores una poderosa fuerza de combate. Ciertamente, eran muy diferentes entre sí:el Príncipe de Gales, flamante acorazado, buque insignia de la construcción naval moderna, el Repulse, superviviente de una generación mucho anterior de buques de combate.
Terminado en 1916 , pertenecía a una época en la que la aviación no era realmente peligrosa y, a pesar de dos intentos de modernizarla, todavía carecía, en 1941, del blindaje horizontal necesario para protegerla contra los ataques aéreos. Estaba al mando de William Tennant, futuro almirante, muy admirado y querido por sus hombres. El Príncipe de Gales, fuertemente blindado, no se completó hasta 1941. Más lento que el Repulse, con un máximo de 28,5 nudos, y más grande, con un desplazamiento de 35.000 toneladas, tenía un blindaje horizontal excepcional. El primer acorazado británico con torretas cuádruples, originalmente iba a estar equipado con 12 cañones de 356 mm, pero dos habían sido sacrificados por blindaje; tenía, además, dieciséis cañones 132, sesenta cañones antiaéreos de 40 mm y numerosas ametralladoras pesadas.
John Leach estaba al mando del Príncipe de Gales, quien, bajo su mando, ya tenía una carrera completo, aunque breve. Había recibido el bautismo de fuego contra el Bismarck, cuando apenas estaba terminado (todavía había cien trabajadores del astillero a bordo durante el combate); había transportado a Churchill a Terranova para la famosa reunión de la Carta del Atlántico con Roosevelt. Pero hay un punto negro:durante la batalla contra el Bismarck, cinco de sus diez cañones habían sufrido fallos mecánicos, lo que demuestra una preocupante falta de desarrollo.
En el puerto de Singapur, la diferencia entre los dos los barcos aumentaron. El Príncipe de Gales, apodado “Insumergible” o “Yate de Churchill”, fue el protagonista; Las visitas de las autoridades se sucedieron a bordo. El Repulse fue el "Anónimo". Su nombre había sido ocultado en Singapur, con la vana intención de ocultar su presencia al enemigo y revelar que era el único barco importante que acompañaba al Príncipe de Gales; su tripulación fue enviada a bordo y no se les permitió mencionar su paradero en correspondencia privada.
Cuatro destructores escoltaron a los dos acorazados. Dos de ellos, el Express y el Electra, eran excelentes buques de la Home Fleet. Los otros dos, el Vampire, de nacionalidad australiana, y el Tenedos, británico, habían sido elegidos en el último momento para sustituir a dos destructores averiados. El Tenedos tuvo que ser retirado rápidamente porque sus reservas de combustible eran insuficientes para este tipo de operación.
El almirante Sir Tom Phillips comandaba la flota británica del Lejano Oriente. Ex subjefe del Estado Mayor Naval, era un oficial excepcionalmente inteligente y capaz, a quien sus hombres se referían como almirante "Tom Thumb" debido a su baja estatura. Phillips era uno de los que no tenía excesiva confianza en las posibilidades de la fuerza Z. Tan pronto como los barcos llegaron al puerto de Singapur, Phillips comprendió que sería en vano esperar verlos cumplir la misión que les habían encomendado. El 3 de diciembre anunció su intención de enviar el Repulse y dos destructores a Port Darwin, oficialmente para un crucero de maniobras, pero en realidad para estudiar la posibilidad de utilizar Port Darwin como base. Partieron el 5 de diciembre, pero el día 6 Singapur se enteró de la presencia de una flota de desembarco japonesa frente a la costa sur de Indochina y los barcos fueron retirados apresuradamente.
Preocupación por la seguridad de Force Z creció; Incluso en Londres, la gente estaba más preocupada por el destino de los barcos que por su misión. El Almirantazgo sugirió que Phillips navegara hacia el este para unirse a la Flota Asiática Estadounidense; El propio Churchill volvió a su optimismo inicial y exigió que "los movimientos de la flota se mantengan en secreto lo antes posible"; Phillips voló a Manila para conferenciar con el almirante estadounidense Hart y llegar a un acuerdo con él sobre una estrategia naval común en el Pacífico. En un cielo despejado llegaron noticias de los ataques japoneses a Pearl Harbor, Hong Kong, Filipinas, Tailandia y Malasia.
