Retirada de la 1.ª División de Paracaidistas
En la tercera ofensiva contra Cassino, el general Alexander concentró la mayor parte del 8.º Ejército y revisó completamente su estrategia. Esta vez el esfuerzo principal se dirigió al flanco derecho alemán, a cargo de las tropas coloniales francesas de junio, que ejecutarían una ruptura seguida de un cerco desde las alturas.
El asalto a la ciudad y a la abadía quedó a cargo del 2.º Cuerpo Polaco del general W. Anders, que haría su debut. No se repitieron los masivos bombardeos aéreos que habían fracasado en los dos intentos anteriores.
El último acto será breve.
Del 11 al 17 de mayo, la 1.ª División de Paracaidistas repulsó todos los ataques que se le dirigieron, mientras que al sur el frente alemán se desmoronó espectacularmente. Ningún soldado aliado pisó la cima de la colina donde se encontraba la abadía, ya que los paracaidistas la evacuaron durante la noche del 17 al 18 de mayo para evitar el cerco que se estaba formando.
En la quincena siguiente, mientras los ejércitos 10.º y 14.º escapaban a la destrucción gracias a la obsesión aliada por Roma, la 1.ª División de Paracaidistas sirvió de retaguardia al 10.º Ejército durante la larga retirada hacia la “Línea Gótica”, contrarrestando en cada oportunidad los apresurados avances del 8.º Ejército.
Los mejores entre los mejores
La sobresaliente actuación de los paracaidistas en Cassino sitúa a la 1.ª División entre las tropas más destacadas de la historia militar.
Fueron combatientes duros, expertos en su oficio y rápidos para aprovechar los errores del enemigo. Resultaron ser los mejores, aunque todas las unidades que derrotaron en Cassino – el 4.º Cuerpo de Infantería India, el Cuerpo de Nueva Zelanda, la 78.º División británica, la 3.º División estadounidense y el 2.º Cuerpo polaco – eran también tropas de élite.
Los paracaidistas de Cassino libraron una defensa modelo de la que surgieron invictos. Sin embargo, esos hombres eran irremplazables y sus pérdidas – como ya se había visto en Creta – no podían compensarse, sobre todo en los escasos doce meses que quedaban al Tercer Reich.
