Ante la escasa y cambiante ayuda extranjera que recibía el gobierno republicano, el bando nacionalista contó con un apoyo masivo y directo. Alemania e Italia reconocieron oficialmente al régimen de Franco el 18 de noviembre de 1936 por razones ideológicas y estratégicas, y no tardaron en intervenir en el terreno.
La contribución alemana
El apoyo de Alemania se centró en el envío de “técnicos” y aviones modernos bajo el nombre de Legión Cóndor. En el aire, los bombarderos Junkers superaron fácilmente a los antiguos Breguet republicanos. En el mar, el acorazado Deutschland abrió fuego contra el crucero republicano Libertad para que el transportador Kamerun, cargado de armas para los nacionalistas, pudiera pasar. Posteriormente, el crucero Graf Spee bombardeó Almería. La participación alemana sirvió como campo de entrenamiento para la Wehrmacht antes de los blitzkrieg de Polonia y Francia. En total, alrededor de 16 000 soldados y personal alemán combatieron o sirvieron junto a los nacionalistas.
La intervención italiana
Italia aportó una ayuda mucho mayor y más visible, operando en casi todo el frente español: el estrecho de Gibraltar, las Islas Baleares, Guadalajara, Tortosa, Barcelona y Santander. Aproximadamente 50 000 hombres italianos se organizaron en unidades como la División Littorio, los “Flechas Negras” y los “Flechas Azules”, además de cientos de irlandeses y varios miles de portugueses agrupados en la Legión Viriato. El material entregado incluyó 2 000 cañones, 10 000 armas automáticas, 200 000 rifles, 800 aviones, 1 700 toneladas de bombas, 10 millones de cartuchos y miles de tractores y vehículos.
La política de no intervención
A medida que crecían los contingentes extranjeros, los delegados de Londres y Ginebra debatieron seriamente la política de no intervención. El Comité de No Intervención, creado por las potencias involucradas, sirvió como pretexto diplomático para criticar al adversario mientras cada país continuaba su propio apoyo. Sólo Reino Unido y Francia mostraron una intención genuina de mediar, llegando a patrullar los puertos españoles con embarcaciones neutrales. La Sociedad de Naciones, en su sesión del 2 de octubre de 1937, denunció que “no solo el Comité de No Intervención ha fracasado en retirar a los combatientes extranjeros, sino que existen verdaderos cuerpos de ejército en suelo español, lo que constituye una intervención extranjera”.
La tragicomedia internacional
Así se desarrolló una tragicomedia: Alemania e Italia apoyaban fervientemente la victoria de Franco, la URSS buscaba su derrota, mientras que en Francia y Gran Bretaña la opinión pública estaba dividida, con una minoría sentimental a favor de la República.
