El Deutsches Afrika Korps (DAK), conocido popularmente como Afrika Korps, fue el cuartel general que dirigió las divisiones de tanques alemanas en Libia, el oeste de Egipto y, posteriormente, en Túnez durante la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, el nombre "Afrika Korps" pasó a englobar tanto al cuartel como a todas las unidades militares bajo su mando.
Formación y misión inicial
El DAK se creó el 19 de febrero de 1941 tras la decisión de enviar una fuerza expedicionaria a Libia para apoyar a las tropas italianas, que habían sido derrotadas por la contraofensiva británica del VIII Cuerpo, conocida como Operación Compass. El cuerpo de expedición alemán, bajo el mando del mariscal de campo Erwin Rommel, tenía como objetivo principal reconquistar la Cirenaica y el resto de Libia.
Organización
En sus inicios, el Afrika Korps estaba compuesto por:
- 15ª División Panzer (división blindada).
- 5ª División Leichte (división ligera, convertida en 21ª División Panzer a finales de 1941).
- 90ª División Leichte Afrika.
Estas unidades sumaban aproximadamente 45.000 hombres y 250 tanques.
En agosto de 1941 las divisiones estaban bajo el mando del general Crüwell. El 25 de mayo de 1942, durante la última gran ofensiva alemana, el Korps contaba con:
- 320 tanques alemanes.
- 240 tanques italianos.
En contraste, el 8.º Ejército británico disponía de más de 900 tanques.
El 13 de junio de 1942 los británicos sólo tenían 70 tanques operativos, mientras que Rommel mantenía alrededor de 150. En la ofensiva aliada de El‑Alamein (23 de octubre), los Aliados reunieron unas 1.200 unidades blindadas, frente a los aproximadamente 500 tanques alemanes e italianos del Eje. La falta de refuerzos, combustible, apoyo aéreo y artillería debilitó seriamente al Afrika Korps.
El 3 de noviembre de 1942 el Korps quedó reducido a apenas 20 tanques, y a partir de entonces comenzó su retirada a través del desierto hasta su rendición en Túnez.
Posteriormente, la "Panzergruppe Afrika", que evolucionó a "Panzerarmee Afrika" y luego a "Heeresgruppe Afrika", incluyó, además de las unidades ya citadas, las siguientes formaciones:
- 164ª División Leichte Afrika (sustituta de la 90ª).
- 334ª División de Infantería.
- 999ª División Leichte Afrika.
- 10ª División Panzer.
- Brigada de Paracaidistas "Ramcke".
- Elementos de la División Panzer Paracaidista "Hermann Göring".
Principales operaciones
Al llegar a Libia, el mariscal italiano Rodolfo Graziani había perdido la Cirenaica tras una fallida invasión de Egipto. Rommel recuperó el terreno perdido hasta llegar a Marsa Matruh, a unos 200 km de Alejandría. En junio de 1942 alcanzó El‑Alamein, pero lo perdió el 1 de noviembre.
En diciembre de 1942 el mariscal británico Bernard Montgomery tomó definitivamente Tobruk. La lucha se trasladó a Túnez, donde Rommel obtuvo una victoria en la batalla de Kasserine contra las fuerzas estadounidenses comandadas por Dwight D. Eisenhower. Ese sería su último éxito; poco después fue llamado a Europa por Hitler y sus tropas restantes en África se rindieron el 12 de mayo de 1943.
Himno del Afrika Korps
Versión original en alemán:
Heiß über Afrikas Boden die Sonne glüht,
Unsere Panzermotoren singen ihr Lied.
Deutsche Panzer im Sonnenbrand,
Stehen zur Schlacht gegen Engeland.
Es rasseln die Ketten, es dröhnt der Motor!
Panzer rollen in Afrika vor!
Traducción al español:
Bajo el abrasador sol de África, la tierra arde,
Los motores de nuestros tanques cantan su canción.
Blindados alemanes bajo el sol incandescente,
Listos para la batalla contra Inglaterra.
¡Chocan las cadenas, ruge el motor!
¡Los tanques avanzan por África!
