Tipo Máquina de asedio
Tiempo Siglo XII - Siglo XVI
Número de sirvientes 60
Pesos y dimensiones
Contrapeso de masa de 10 a 18 toneladas
Longitud total yarda de 8 a 12 metros
Masa del proyectil 80 a 100 kg
Rango 200 m
Velocidad de disparo 1 a 2 tomas por hora
La catapulta forma parte de las piezas de artillería medieval conocidas como contrapeso. Se trata de una máquina de asedio que se utilizaba en la Edad Media, ya sea para destruir la mampostería de las murallas, o para lanzar proyectiles sobre las fortificaciones. A veces se le llama "trabuquete de contrapeso" para diferenciarlo de un arma más antigua llamada "trabuquete de tracción", una versión temprana del dispositivo donde la fuerza propulsora la proporcionaban los hombres y no un contrapeso.
La catapulta de contrapeso apareció en la primera parte del siglo XII en los países del Mediterráneo, tanto en tierras cristianas como en regiones controladas por musulmanes1.
Podía lanzar proyectiles desde trescientas libras (140 kg). y lanzarlos a gran velocidad contra las fortificaciones enemigas.
En determinadas circunstancias, cadáveres infectados con diferentes enfermedades eran catapultados a las ciudades con el objetivo de propagar epidemias entre los sitiados, es una variante medieval de la guerra biológica. .
La catapulta de contrapeso apareció en China alrededor del siglo IV a.C. en Europa en el siglo VI d.C. y no quedaría obsoleta hasta el siglo XVI, mucho después de la introducción de la pólvora.
La catapulta es mucho más precisa que otras catapultas medievales. Durante las Cruzadas, Ricardo Corazón de León dio nombres evocadores y pintorescos a las dos catapultas utilizadas durante el asedio de Saint-Jean-d'Acre en 1191:"la catapulta de Dios" y "el mal vecino". Las técnicas de construcción de catapultas se perdieron a principios del siglo XVI.
