Compañías mercenarias durante la Guerra de los Cien Años
En tiempos de paz, los mercenarios que habían luchado en la Guerra de los Cien Años se agrupaban en Grandes Compañías o Rovers, estableciéndose en el campo circundante. Vestían armaduras de placa completa con una barba de hierro y portaban el escudo de armas de Bertrand du Guesclin.
Campañas en Francia
Estas compañías estaban formadas por aventureros que cobraban a los príncipes durante la guerra y vivían del saqueo y los rescates en los períodos de tregua. En el siglo XIV, desolaron gran parte de Francia bajo los reinados de Juan II y Carlos V. Reclutaban extranjeros de todas las nacionalidades, sobre todo alemanes que el rey Eduardo III de Inglaterra había dejado a su suerte tras el Tratado de Brétigny (1360).
Los campesinos, hartos de sus depredaciones, los derrotaron en varios enfrentamientos y los dispersaron temporalmente.
El constable Bertrand du Guesclin fue enviado a España para eliminar a estas compañías y, allí, apoyó a Henri de Transtamare contra Pedro el Cruel.
Jefes célebres
- Arnaud de Cervole, conocido como el Arcipreste.
- Bétucat d'Albret
- Bernard de la Salle
- Hugh Calveley
- Robert Knolles
- John Creswell
Los Tard-Venus
Los Tard-Venus fueron mercenarios desmovilizados tras el Tratado de Brétigny (8 de mayo de 1360). Bajo el mando de Petit Meschin y Seguin de Badefol, sembraron el terror desde Borgoña hasta Languedoc. En 1361 derrotaron al conde de La Marche, Jacques de Bourbon, que había sido enviado contra ellos.
La Compañía Blanca
La Compagnie Blanche se formó también después de la Paz de Brétigny bajo las órdenes de John Hawkwood.
Los Desolladores
En el siglo XV surgieron otras hordas de mercenarios desmovilizados, como los “desolladores”, que volvieron a devastar el territorio francés.
Ejemplos fuera de Francia
Las grandes compañías no eran exclusivas de Francia. Un ejemplo notable es la Compañía Catalana de los Almogávares, formada por soldados catalanes y aragoneses al servicio de la Corona de Aragón‑Cataluña. Surgieron en la Península Ibérica entre los siglos XIII y XV durante las guerras contra los sarracenos y, más tarde, acudieron en ayuda del emperador bizantino Andronicus II Palaiologos contra los turcos.
