Origen y significado
Excalibur es una espada mágica que, según la tradición, otorga a su portador el poder de proteger y unificar los reinos. En la época de los antiguos dioses, se decía que la espada garantizaba el descanso de sus poseedores.
La espada en la piedra
Tras la muerte de Uther Pendragon, Britania quedó sumida en el caos. La leyenda cuenta que Merlín, para evitar la anarquía, clavó una espada en una roca frente al castillo, proclamando que sólo el verdadero rey de los bretones podría extraerla. Muchos barones y caballeros intentaron sin éxito, hasta que un joven escudero llamado Arturo logró sacarla, convirtiéndose así en el monarca de Britania.
La Dama del Lago y el falo del escudo
Existen versiones distintas sobre el origen de la espada. Según Sir Thomas Malory, el caballero inglés del siglo XV que recopiló gran parte del ciclo artúrico, Excalibur fue entregada por la primera Dama del Lago, anterior a Viviane. En otra versión, la espada había sido rota en combate contra el rey Pellinor, padre del caballero galés Perceval, y fue restaurada por la Dama del Lago a cambio de una promesa que Arturo no cumplió.
Merlín, al preguntar a Arturo cuál era más valioso, la espada o la vaina, él respondió que la espada. El mago le corrigió: la vaina era la verdadera protección, pues mientras la posea el rey, sus enemigos no podrán matarlo. La hermana de Arturo, al enterarse, robó la vaina y la entregó a su amante para asesinar al rey, pero Sir Héctor des Mares, primo de Lancelot de Bénoic, intervino y permitió a Arturo recuperar la vaina.
El reinado y el final de Excalibur
Con Excalibur en su mano, el rey Arturo logró unir y pacificar las dos Britanias. Tras su muerte, su fiel caballero Bedivere lanzó la espada a un lago mágico, cumpliendo el deseo del rey de devolverla a la Dama del Lago. Excalibur gozó de una reputación de indestructibilidad, comparable a la Durandal de Roldán, y se decía que podía cortar cualquier material.
