Lancelot es un personaje del ciclo de novelas de la Mesa Redonda y el héroe epónimo de la novela de caballería Lancelot du Lac, escrita en el siglo XIII en lengua romance por un autor anónimo. Sin embargo, es más conocido por el romance cortesano de Chrétien de Troyes le Chevalier de la charrette, compuesto entre 1177 y 1181 a petición de la condesa María de Champaña, hija de Leonor de Aquitania.
Es uno de los Caballeros de la Mesa Redonda, siendo así parte del ciclo del Grial. Lanzarote es el arquetipo del caballero cortés, al servicio inquebrantable de su dama, estando incluso dispuesto a sacrificar su honor para unirse a ella. Sin embargo, este amor será la causa de su pérdida y le impedirá contemplar el Santo Grial:sólo su hijo, Galahad el Puro, tendrá este privilegio.
Cabe señalar, sin embargo, que un segundo Lancelot du Lac, escrito en provenzal y sólo conocido por una versión alemana, le ofrece aventuras algo diferentes.
Desde el nacimiento hasta la adolescencia
A pesar de la diversidad de historias, podemos recordar en primer lugar que Lancelot, cuyo nombre de bautismo es Gilead, es hijo del rey Ban de Benoic y de la reina Elaine. Es, por tanto, heredero de la Bretaña armórica, pero también y sobre todo descendiente de una línea prestigiosa, que se remonta en particular a José de Arimatea, el personaje bíblico que recogió la sangre de Cristo en el Santo Grial y la trajo aquí. en Bretaña.
El castillo de su padre, situado a orillas de un lago en el corazón del bosque de Brocéliande, tenía fama de inexpugnable. Sin embargo, durante una campaña junto al rey Arturo, el rey Ban de Benoic murió dejando su castillo en llamas, dejando sola a su esposa embarazada. Unos meses después de su nacimiento, el joven Gilead es secuestrado delante de su madre por una criatura que viene del fondo del lago y, según ella, desaparece para siempre.
Este lago era de hecho el hogar del hada Viviane, también llamada "la Dama del Lago", y era la puerta de entrada a la isla encantada de Avalon, tierra de magos y hechiceros. El hada Viviane, por ser ella, había secuestrado a Gilead para llevarla a su palacio submarino y educarla como a un hijo. Entonces decidió llamarlo Lancelot du Lac. Durante 18 años, ella lo educó con el propósito de convertirlo en el perfecto caballero:caza, música, combate pero también cortesía y nobleza de espíritu.
La Guardia Dolorosa
Cuando cumplió 18 años, instó al hada Viviane a que le presentara al rey Arturo para que lo nombrara caballero. Gracias a su apoyo, pero también gracias a la ayuda del caballero Gauvain, sobrino del rey, fue nombrado caballero al día siguiente, el día de San Juan. Es durante este doblaje que se fija en la que será su dama, pero que también provocará su ruina, la reina Ginebra. Deslumbrado por ella, va a su encuentro y le ofrece ser su caballero, lo que ella acepta:el amor a primera vista es mutuo. Sin embargo, tan pronto como termina la ceremonia, una joven viene a buscarlo y le dice que debe ponerse en camino inmediatamente para liberar el castillo de la Douloureuse Garde de los maleficios. Esto le otorga, en nombre de la Dama del Lago, un escudo con tres bordes rojos, que aumentará diez veces su fuerza en la batalla.
Después de cabalgar todo el día, finalmente llega al siniestro castillo:detrás de las puertas de la doble muralla, veinte caballeros custodian a los aldeanos y esperan para cortarlo en pedazos. Gracias al escudo de Viviane, logra vencer a sus oponentes y así hace suyo este castillo, rebautizándolo al mismo tiempo como Château de la Joyeuse Garde. Sin embargo, inmediatamente parte hacia Carduel, impaciente por volver a ver a su señora. Pero caminando por el cementerio del castillo, le llama la atención una tumba coronada por una espada dorada. Se acerca y logra descifrar la inscripción:“Aquí descansará Lancelot du Lac, hijo del rey Ban de Benoïc y vencedor de la Guardia Dolorosa”. Así aprende al mismo tiempo el secreto de su nacimiento y el de su muerte.
El Carro de la Vergüenza y el Puente de la Espada:Pruebas de su amor por la Reina
A su regreso, es celebrado por toda la corte, en particular por la reina. Luego, Arthur lo convierte en su relevo principal para la misión de búsqueda del Grial. Lancelot es efectivamente el mejor de los Caballeros de la Mesa Redonda, soberano en la cortesía, en el torneo y en el combate. Lanzarote, durante sus aventuras, puede incluso ver el Grial dos veces. Sin embargo, su amor prohibido por la reina le impedirá tener acceso a sus misterios.
A lo largo de los torneos y las peleas, su reputación sigue creciendo, al igual que su amor por Ginebra. Sin embargo, un día en que Lanzarote estaba ausente de la corte, Méléagant, hijo del rey de Gorre, viene a desafiar a los caballeros. Así, afirma tener prisioneros en su castillo a un cierto número de caballeros y se ofrece a liberarlos si alguien logra derrotarlo en combate singular. De lo contrario, secuestrará a la reina Ginebra. Sólo el Senescal Keu acepta y acepta el desafío.
Al día siguiente, Keu y Guinevere aparecen en el borde del bosque, donde Meleagant los espera. Después de una pelea muy corta, Keu se encuentra en el suelo. Méléagant se apodera entonces de la reina y del caballero y está a punto de partir cuando Lanzarote, llegando al galope, se abalanza sobre el Príncipe de Gorre. Consigue herirlo en el hombro, pero Méléagant hunde su espada en los costados del corcel de Lancelot y huye.
Lanzarote se encuentra entonces solo, lejos de todo pero sobre todo privado de su caballo. Entonces comienza a caminar por el bosque durante horas. De repente ve, al borde del camino, a un enano conduciendo un carro de ganado, sucio y agusanado. Le pregunta si no ha visto pasar a la tripulación formada por Méléagant, Guinevere y Keu. El enano responde que puede llevarlo con su dama con la condición de que se suba al carro. Lanzarote duda:sólo bandidos y hombres de poca fe viajan con esta parafernalia, pero es su única oportunidad de volver a ver a la reina. Entonces decide subirse a este carro de la vergüenza. Entonces comienza un viaje difícil:en el camino, todos se ríen de este equipo formado por un enano y un miserable caballero. Finalmente, el carro llega a un castillo donde pasan la noche.
Al amanecer, el enano despierta a Lanzarote:vio cómo los guardias se llevaban a la reina Ginebra. Después de cabalgar día y noche, llega a las afueras del castillo de Baudegamu. Pero sus problemas no han llegado al final:debe cruzar el terrible Puente de la Espada, una enorme espada afilada colocada entre dos orillas. Este puente, situado sobre aguas negras y heladas, está custodiado por dos leones. Pensando sólo en su dama, se quita los guantes y se cubre con brea, un material viscoso, para evitar caer. Después de muchos cortes, finalmente llega a la otra orilla de la que los leones han desaparecido mágicamente. Ante esta hazaña, Lanzarote es aclamado y el rey Baudegamu se ofrece a liberar a todos los prisioneros, pero Méléagant se niega y desafía a Lanzarote. Al día siguiente, comienza la lucha entre Lancelot y Méléagant. A pesar de todas las dificultades por las que ha pasado, Lancelot rápidamente toma ventaja. Luego, Baudegamu ordena que cese la pelea y Lancelot puede regresar a Camelot con su dama.
Un amor fatal
A pesar de esta hazaña, la cercanía de Lancelot y Ginebra se ve con sospecha y su relación rápidamente se vuelve obsoleta. Una noche, cuando se reunió con Ginebra en su habitación después de un banquete, fue sorprendido por Arturo. Éste, por tanto, ve confirmadas sus sospechas y luego decide arrestarlo. Lancelot logra escapar, pero tiene que abandonar a su dama. Según las leyes del reino, ésta ha traicionado y por tanto debe morir:subirá a la hoguera.
El día señalado, los soldados dudan en apoderarse de la reina:su aura sigue intacta. Mientras este último avanza solo hacia el lugar de ejecución, una treintena de jinetes llegan a toda velocidad:es Lancelot quien, a la cabeza de ellos, viene a secuestrar a Ginebra. Pero los caballeros de Arturo están observando:después de una dura batalla, en la que Lancelot mata a Agravain y Gahieret, el sobrino y hermano de Gawain, sólo Gawain y Lancelot pueden luchar. Luego, Arthur ve a sus dos mejores caballeros, anteriormente amigos, enfrentarse. Les pide que eviten esta masacre inútil, pero la determinación de Gauvain es grande. En esta pelea final entre dos oponentes del mismo valor, Lancelot termina ganando y asesta un golpe fatal. Luego le pide a Arturo el favor de detener la pelea y regresar a su Galia natal. Así deja al Rey Arturo, para unirse a la ermita de sus últimos días y no volver a ver nunca más a su rey y a su dama.
Ubicación e interpretación
Algunos cronistas, como René Bansard, creían reconocer como lugar de nacimiento de Lancelot du Lac la región de Passais-la-Conception, que comprende parte del norte del actual departamento de Mayenne y el sur de Orne. A su muerte, varios autores retransmitieron su obra. Una obra colectiva titulada La leyenda artúrica y Normandía indica:"Nuestro objetivo es sólo abrir una nueva vía... Para comprender mejor cómo las tradiciones relativas a Saint-Fraimbault, Saint-Bômer o Saint-Ernier pudieron haber llevado a las transposiciones románticas que sabemos". Para Réjane Molina, en un artículo titulado “La Chapelle Royale Saint-Fraimbault-de-Senlis et le Graal”, Fraimbault de Lassay y Lancelot du Lac tienen exactamente el mismo significado etimológico. El calendario de eventos culturales en Bagnoles-de-l'Orne incluye una visita a los sitios artúricos más famosos.
