El agua de Pakistán bajo amenaza
El censo de 1941, realizado antes de la partición del subcontinente indio, indicaba que 460 millones de habitantes dependían del sistema fluvial del Indo. Tras la partición, 25 millones de esas personas pasaron a formar parte de Pakistán, mientras que 21 millones permanecieron en la India.
En ese momento, la mayor parte de las obras de captación y los canales que nacen de los ríos Sutlej, Ravi y Beas quedaron en territorio indio. Un único canal atraviesa ambas naciones; India podía haber cortado el suministro de agua a Pakistán, pero decidió no hacerlo.
Acuerdos preliminares (1947‑1948)
El 20 de diciembre de 1947 se firmó un acuerdo de statu quo entre ingenieros de ambos países, con vigencia hasta el 31 de marzo de 1948. Al expirar el plazo, India interrumpió el caudal de dos canales estratégicos y exigió una solución permanente. Un mes después se restableció el flujo, bajo la condición de que Pakistán recibiera una alternativa antes de cualquier nuevo corte.
Intervención del Banco Mundial (1954)
Ante la escalada del conflicto, se aceptó la mediación del presidente del Banco Mundial, Eugene Black. Se creó un comité integrado por ingenieros indios, pakistaníes y del propio Banco, que emitió las siguientes recomendaciones el 5 de junio de 1954:
- Los ríos Indo, Jhelum y Chenab deberían quedar bajo el control de Pakistán; el Jhelum que fluye por Cachemira, bajo uso indio, permanecería para India.
- Los ríos Sutlej, Ravi y Beas corresponderían a India, que entregaría una parte de sus aguas a Pakistán durante cinco años.
- Cada país podría construir presas y obras en su territorio, pero India asumiría los costos de los canales de enlace que le beneficiaran, estimados entre 40 y 60 lakh rupias.
- Se propuso que India obtuviera el 20 % del caudal del Indo para sus 200 000 acres, mientras Pakistán recibiría el 80 % para sus 400 000 acres.
India aceptó rápidamente la propuesta; Pakistán la aprobó el 5 de agosto de 1944 con reservas y condiciones.
Tensiones posteriores
Pakistán objetó la construcción de la presa de Bhakra sobre el Sutlej, alegando violación del acuerdo. El Banco Mundial verificó que el proyecto había sido concebido en 1920 y que las obras se iniciaron en 1946, dentro del marco del convenio.
En 1957, el primer ministro pakistaní Huseyn Suhrawardy denunció a la India por “apretar con el agua de los canales y con Cachemira”, acusándola de planear cortar los ríos Sutlej, Ravi y Beas y de exigir a Pakistán que compensara la escasez con costosos proyectos de infraestructura.
El ministro indio de Irrigación, S. Patil, respondió que Suhrawardy distorsionaba la realidad del conflicto.
El 30 de octubre de 1958, el dictador militar pakistaní General Ayub Khan amenazó con la guerra si la India no garantizaba el suministro hídrico y cubría los gastos de los proyectos pakistaníes.
Acuerdos definitivos
El 17 de abril de 1959 se firmó en Washington un nuevo Acuerdo Interino de Agua de los Canales, bajo presión internacional. Posteriormente, el 19 de septiembre de 1960, en Karachi, se suscribió el Tratado de Aguas del Indo entre el general Ayub y el primer ministro indio Jawaharlal Nehru. Sus principales puntos fueron:
- India retuvo el uso exclusivo de los ríos orientales Sutlej, Ravi y Beas.
- Pakistán obtuvo el control total de los ríos occidentales Jhelum, Chenab e Indo.
- El Banco Mundial y seis países aliados (EE. UU., Canadá, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Alemania Occidental) financiarían la construcción de canales de enlace hasta 1977, manteniéndose el suministro indio a Pakistán.
- India acordó transferir 100 crore de rupias a Pakistán para la construcción de nuevas presas y canales.
- La cantidad de agua entregada a Pakistán podría ampliarse a petición suya, reduciéndose proporcionalmente la compensación económica.
Situación actual
A pesar del tratado, la gestión del caudal ha generado escasez en la India del norte. Los estados de Punjab, Haryana, Delhi y Rajasthan reclaman mayores cuotas, argumentando que gran parte del agua del Indo sigue fluyendo hacia Pakistán.
Tras los atentados terroristas de Uri y Pulwama, el gobierno de Narendra Modi anunció una revisión de la política hídrica: se buscará reducir el suministro de agua a Pakistán y garantizar mayores caudales para el riego y el consumo humano en el noroeste indio.
