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Jamaica es una nación insular del Caribe con una superficie de 10.990 km², la tercera isla más grande de las Antillas Mayores después de Cuba y La Española. Se sitúa a unos 145 km al sur de Cuba y a 90 km al oeste de La Española. Al noroeste, a 191 km, se encuentran las Islas Caimán, territorio británico de ultramar.
Los primeros habitantes fueron los taínos, que llegaron alrededor del año 800 d.C. Tras la llegada de Cristóbal Colón en 1494, la isla pasó a dominio español. La población indígena fue diezmada por enfermedades y trabajos forzados, y los españoles comenzaron a importar esclavos africanos. En 1655, una expedición inglesa bajo el mando de William Penn y Robert Venables conquistó la isla, que pasó a llamarse Jamaica.
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Con aproximadamente 2,9 millones de habitantes, Jamaica es el tercer país de habla inglesa más poblado del continente americano, después de EE. UU. y Canadá, y el cuarto del Caribe. La capital y ciudad más grande es Kingston. La población es mayoritariamente de origen africano, con importantes comunidades de europeos, chinos, indios, libaneses y mestizos. Desde la década de 1960, una numerosa diáspora jamaicana se ha asentado en Canadá, Reino Unido y EE. UU.
Jamaica es cuna del movimiento rastafari, del reggae, el ska, el dub y el dancehall, y ha destacado en deportes como el atletismo y el cricket. Su economía es de ingreso medio y depende fuertemente del turismo, que atrae alrededor de 4,3 millones de visitantes al año.
Historia antigua
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Los primeros pobladores, cuyas huellas datan entre 4000‑1000 a.C., dejaron escasos registros. Alrededor del 600 d.C. llegaron los llamados “Pueblo de la Barro Rojo”, seguidos por los taínos en el siglo VIII, quienes desarrollaron una economía agrícola y pesquera. Se estima que en torno a 1655 había unos 60.000 taínos distribuidos en más de 1.600 aldeas, concentradas principalmente en la costa sur.
Época española (1494‑1655)
Colón reclamó la isla para España en su segundo viaje (1494). Los primeros asentamientos españoles, como Sevilla la Nueva (fundada en 1509), fueron abandonados poco después debido a enfermedades y falta de recursos. La población taína decayó rápidamente por epidemias y trabajo forzado; para principios del siglo XVI, los españoles comenzaron a traer esclavos africanos.
Los esclavos que escapaban formaron comunidades de cimarrones, conocidas como maroons, que se establecieron en las montañas y mantuvieron su independencia durante siglos.
Conquista británica
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En 1655, una fuerza inglesa comandada por William Penn y Robert Venables tomó la isla, expulsando a la mayoría de los colonos españoles. Los maroons apoyaron a los británicos contra los españoles. A finales del siglo XVII, la población blanca era de unos 4.500, mientras que la negra superaba los 20.000, principalmente esclavos en plantaciones de azúcar.
Los irlandeses, enviados como presos políticos y soldados, llegaron en gran número y llegaron a constituir dos tercios de la población blanca en el siglo XVIII.
Siglo XX
En 1907, un terremoto devastó Kingston, provocando incendios que dejaron entre 800 y 1.000 muertos. A principios del siglo XX surgieron movimientos políticos como la Universal Negro Improvement Association, fundada por Marcus Garvey en 1917, y el rastafarismo, que surgió en la década de 1930.
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La Gran Depresión golpeó duramente a la isla. Las huelgas de 1934‑1938 llevaron a la creación de una comisión británica que recomendó reformas políticas y económicas. En 1944 se estableció una nueva Asamblea Legislativa, y surgieron los dos partidos principales: el Partido Laborista de Jamaica (JLP) y el Partido Nacional del Pueblo (PNP).
Jamaica formó parte de la Federación de las Indias Occidentales (1958‑1962), pero tras un referéndum decidió abandonar la unión y obtuvo su independencia el 6 de agosto de 1962, manteniendo la monarquía constitucional bajo la Reina Isabel II.
Vida política y económica actual
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Jamaica es una democracia parlamentaria y monarquía constitucional. El jefe de Estado es el monarca británico, representado por el Gobernador General, nombrado por el Primer Ministro. El poder legislativo reside en un Parlamento bicameral: la Cámara de Representantes (elección directa) y el Senado (nombrado por el Primer Ministro y el líder de la oposición).
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El sistema judicial se basa en la common law inglesa. La economía es mixta; los sectores más importantes son el turismo, la minería de bauxita, la agricultura, la manufactura y los servicios financieros. Aproximadamente la mitad del PIB proviene del turismo, con 4,3 millones de visitantes al año.
Jamaica es considerada un país de ingreso medio, vulnerable a los efectos del cambio climático y a fenómenos como huracanes y inundaciones. Desde la década de 1980 ha implementado reformas estructurales para liberalizar la economía, estabilizar la moneda y atraer inversión extranjera.
En los últimos años, el desempleo ha disminuido y el país ha buscado fortalecer su política monetaria y comercial, manteniendo el debate sobre la posible transición a una república presidencial.
