Este cono de arcilla con inscripciones cuneiformes fue devuelto el 3 de agosto de 2021 durante una ceremonia en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Bagdad. • AFP
El verano pasado, Estados Unidos devolvió a Irak 17 000 monedas y objetos arqueológicos con una antigüedad de entre 3 000 y 4 000 años, la mayor restitución desde la invasión de 2003. Tras intensas negociaciones entre ambos gobiernos, el primer ministro iraquí regresó de Washington con un avión cargado de piezas.
Desde 2003, los yacimientos arqueológicos del país han quedado sin vigilancia y se deterioran rápidamente. Los museos, por su parte, han sido saqueados: se calcula que el Museo de Bagdad perdió alrededor de 15 000 objetos. El director de Antigüedades y Patrimonio del museo de Basra reconoce que es imposible cuantificar el número total de piezas robadas en los distintos sitios. Los saqueos son cometidos tanto por bandas organizadas como por poblaciones locales que buscan sobrevivir.
Obras adquiridas ilegalmente
Muchos de los restos iraquíes terminaron en manos de coleccionistas, museos o universidades occidentales, que a veces los adquieren de buena fe sin verificar su procedencia. De los 17 000 objetos devueltos, 12 000 provienen del controvertido Bible Museum de Washington, fundado por una familia evangélica que ya había tenido que devolver piezas sustraídas ilegalmente de Egipto tras la revolución de 2011. Otros 5 000 objetos estaban en la Universidad de Cornell, en el estado de Nueva York.
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La mayor parte de los objetos repatriados datan del período sumerio, una de las civilizaciones más antiguas de Mesopotamia. En septiembre, los iraquíes recibieron con gran expectación una tablilla de arcilla cubierta de escritura cuneiforme de hace 3 500 años, que contiene fragmentos del famoso Poema de Gilgamesh, una de las obras literarias más antiguas de la humanidad. La tablilla, robada de un museo en 1991 y puesta a la venta en el mercado de arte estadounidense en 2007, fue incautada por la justicia y finalmente devuelta en una ceremonia en Washington celebrada por la UNESCO.
