Contexto histórico
En el año 37 d.C., el emperador Calígula ordenó la construcción de dos imponentes embarcaciones en el lago Nemi, a 30 km al sur de Roma. Aunque estaban ancladas en la orilla y no se pretendía que navegaran, su magnitud y lujo reflejaban el poder y la riqueza del monarca, que buscaba rivalizar con los grandes reyes griegos de la antigüedad.
Uso ceremonial y de ocio
Se cree que los barcos funcionaban como lujosos palacios flotantes para el entretenimiento del emperador y su corte, sirviendo también como una exhibición de su opulencia. Además, ambos embarcaciones estaban dedicadas a la diosa Diana, venerada localmente cerca del lago.
Dimensión religiosa
En la ribera sur del lago se encontraba un bosque sagrado y un importante santuario dedicado a una variante local de Diana, conocida como "Nemorensis". El lago mismo recibía el nombre de Speculum Dianae (espejo de Diana). Es probable que los barcos sirvieran como altares flotantes para Diana y, también, para la diosa egipcia Isis, a quien Calígula tenía especial simpatía. En la nave mayor se erigió un templo dedicado a Isis.
Destino de las naves
Según Suetonio, tras la muerte de Calígula, el sucesor Claudio mandó despojar los barcos de sus tesoros y hundirlos en el lago. Entre 1927 y 1929, los arqueólogos lograron recuperar los cascos, que permanecieron en excelente estado. Lamentablemente, el museo donde se exhibieron fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial.
Características técnicas
- Una embarcación medía 75 m de eslora y 29 m de manga; la otra, 71 m de eslora y 25 m de manga.
- El puente estaba construido en dos niveles y recordaba a una gran villa de recreo.
- La quilla combinaba maderas de ciprés, pino y alerce, impermeabilizada con betún.
- En la popa había salas suntuosamente decoradas, equipadas con calefacción.
