En el año 37 d.C. Antes de Cristo, Calígula ordenó la construcción de dos majestuosos barcos en el lago Nemi, a 30 kilómetros al sur de Roma. Amarrados a orillas del lago, no estaban destinados a la navegación. Se cree que servían como lugares de entretenimiento para uso del emperador y su corte, pero también como escaparate de la riqueza y el poder de Calígula, que podía así rivalizar con los grandes monarcas griegos del pasado.
Ambos barcos también eran lugares ceremoniales para la diosa Diana, quien recibía adoración local cerca del lago.
Sin embargo, es posible que estos barcos cumplieran una función religiosa. En la orilla sur del lago se extendía un bosque sagrado y un importante santuario dedicado al culto de una forma local de la diosa Diana, llamada "Nemorensis". El lago en sí fue nombrado "Speculum Dianae", o "espejo de Diana". Los barcos probablemente sirvieron como lugares de culto a esta diosa, así como a la deidad egipcia Isis, por quien Calígula sentía una gran simpatía. Le dedicó un templo en el mayor de los dos barcos.
Según Suetonio, los barcos fueron despojados de todas sus riquezas antes de ser hundidos en el lago por orden de Claudio, el sucesor de Calígula. Entre 1927 y 1929 logramos sacar del agua las dos armaduras, aún en excelentes condiciones. Pero, lamentablemente, el museo en el que se guardaban fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial.
Características de los dos barcos
■ Uno tenía 75 metros de largo y 29 de ancho; el otro medía 71 metros de largo por 25 de ancho.
■ El puente estaba construido en dos niveles y presentaba el aspecto de una gran villa de recreo.
■ La quilla estaba construida con madera de ciprés, pino y alerce. Fue impermeabilizado con betún.
■ En la popa se construyeron habitaciones lujosamente decoradas y equipadas con calefacción.
