Las expediciones de saqueo son un aspecto de la expansión escandinava del siglo VIII. -IX e siglos. Se debe, en particular, a la formación de los reinos noruego y danés, y a los contactos de estos países con el mundo carolingio. Los vikingos utilizaron rutas comerciales que conocían para realizar incursiones en Europa occidental. Los daneses prefirieron dirigirse a Inglaterra y los países ribereños del Mar del Norte y el Canal de la Mancha, mientras que los noruegos establecieron puestos comerciales en las islas al norte de Escocia, en Islandia y Groenlandia. Los suecos atravesaron el mar Báltico aprovechando los grandes ríos de los países eslavos para subir hasta Bizancio.
Al corazón de los reinos
Daneses y noruegos, alentados por la ausencia de resistencia militar de los príncipes carolingios, atacaron las regiones costeras del océano Atlántico y no dudaron en remontar los ríos para devastar el corazón de los reinos. Estas incursiones adoptaron diferentes ritmos y propósitos a lo largo del tiempo. Así, a principios del IX
e
siglo, las incursiones eran llevadas a cabo por pequeñas partidas de 10 a 20 barcos, que hacían estancias cortas y regresaban a casa con un botín de oro, plata, joyas y esclavos. Luego, envalentonados por los éxitos anteriores, los vikingos reunieron flotas cada vez más grandes:en 885, una flota de 700 barcos navegó por el Sena hasta París y permaneció allí durante más de un año.
Se han desarrollado tres fases diferentes. sido reconocido en esta expansión escandinava. Del 800 al 850, los vikingos buscaron oro y plata, que se encontraban principalmente en monasterios, iglesias y palacios principescos. Una vez saqueadas estas riquezas, los vikingos adoptaron otra técnica, entre 850 y 880, consistente en rodear una ciudad o un monasterio y prometer su marcha tras el pago de un enorme rescate. La tercera fase, a partir del año 880, llevó a los vikingos a buscar tierras para establecerse allí. Si bien algunos asentamientos vikingos duraron poco, otros lograron establecer una colonización permanente, especialmente en las Islas Feroe, Islandia y Groenlandia.
