El Castillo de San Marcos es el monumento nacional que alberga la fortaleza de mampostería más antigua de los Estados Unidos. Construida por los españoles entre 1672 y 1695 en la bahía de Matanzas, su objetivo era proteger la ciudad de San Agustín, en el noreste de la Florida.
Arquitectura y características
La fortaleza tiene forma de bastión y está construida con coquina, una piedra caliza compuesta de conchas marinas. Sus muros alcanzan los 10 m de altura y 4 m de grosor, y originalmente estaba rodeada por un foso (actualmente seco). Fue la décima estructura erigida en el sitio; las anteriores eran de madera.
Historia militar
Durante el conflicto entre España y Gran Bretaña por el control del sureste (c. 1670‑1763) el castillo jugó un papel crucial. Tras el Tratado de París de 1763 pasó a manos británicas hasta 1783, cuando volvió a ser española.
Tras la adquisición de Florida por parte de EE. UU. (1819‑1821) el fuerte recibió el nombre de Fort Marion, en honor al coronel Francis Marion. En 1924 se declaró Monumento Nacional Fort Marion y, en 1942, recuperó su nombre original.
Uso como prisión
El castillo sirvió principalmente como cárcel militar. Durante la Segunda Guerra Seminole (1835‑1842) albergó a indígenas seminoles. En la década de 1860 y nuevamente en los años 1870‑1880, fue prisión de soldados confederados de la Guerra Civil estadounidense.
Estado actual
Desactivado como instalación militar en 1900, el Castillo de San Marcos nunca fue asediado ni conquistado; cambió de propietario únicamente por tratados. Hoy ocupa unos 10 hectáreas y es un popular destino turístico que permite a los visitantes conocer la historia colonial y militar de Florida.
