Introducción
Ross and Cromarty es una región histórica del norte de Escocia que se extiende de la Mar del Norte al este hasta el Océano Atlántico al oeste. La zona incluye la parte escocesa de la isla de Lewis (que forma parte del archipiélago de las Hébridas Exteriores).
División administrativa histórica
El territorio está compuesto por los antiguos condados de Ross-shire y Cromartyshire. Ross-shire es el más extenso e incluye toda Lewis y la mayor parte del continente escocés. Dentro de Ross se distinguen dos regiones tradicionales: Wester Ross (costa atlántica) y Easter Ross (costa del Mar del Norte).
Cromartyshire consistía en varios enclaves dispersos dentro de Ross-shire, entre ellos la zona alrededor del pueblo de Cromarty y una zona más extensa al noroeste que limita con Sutherland, donde se encuentra Ullapool. En 1889 los dos condados se fusionaron para formar el condado de Ross and Cromarty.
En 1975 Lewis se separó administrativamente, y en 1996 el condado dejó de existir como entidad de gobierno local cuando el Concilio de Highland asumió todas las competencias. Hoy, la parte continental y las islas menores pertenecen al Concilio de Highland, mientras que Lewis forma parte del Área de Consejos de las Islas Occidentales.
Historia temprana
Los círculos de piedra y los túmulos son testigos de la ocupación prehistórica. En los primeros siglos d.C. la zona fue habitada por los pictos, quienes adoptaron el cristianismo bajo la influencia de los seguidores de San Columba. Entre los siglos VI y IX, el territorio estuvo bajo dominio nórdico.
En el siglo XII, el rey David I de Escocia incorporó Easter Ross al reino, intentando debilitar el poder de los jefes gaélicos locales y fomentando la colonización con flamencos, holandeses y normandos anglonormandos. A partir de entonces surgió el condado de Ross. Los señores gaélicos de las Islas gobernaron la costa atlántica entre los siglos XII y XV, hasta que los monarcas escoceses consolidaron el control total de la región.
Época de los clanes
Durante el siglo XVI, Ross and Cromarty estuvo dominada por varios clanes, entre los que destacan los Ross, Munro, MacLeod, MacDonald y Mackenzie. Los conflictos entre clanes fueron frecuentes, aunque las batallas más relevantes fueron la de Invercarron (1650), donde las tropas parlamentarias de Archibald Strachan derrotaron a los realistas de James Graham, y la de Glenshiel (1719), en la que el general Joseph Wightman aplastó una rebelión jacobita liderada por el conde de Seaforth.
Ross-shire obtuvo su condición de condado en 1661 y Cromarty en 1698. En el siglo XVIII, el gobierno británico redujo el poder de los jefes de clan y facilitó la compra de tierras por parte de inversores externos, lo que provocó los “Despejes de tierras altas” (Upland Clearances) a principios del siglo XIX, desplazando a miles de crofters para crear grandes granjas ovinas.
Emigración y desarrollo reciente
El éxodo masivo llevó a muchos habitantes a las Tierras Bajas de Escocia y a destinos como Canadá, Estados Unidos y Australia. A finales del siglo XIX surgieron leyes de protección para los crofters, pero las dificultades económicas persistieron hasta bien entrado el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, el turismo y la explotación del petróleo del Mar del Norte revitalizaron la economía regional, convirtiendo a Ross and Cromarty en un destino turístico apreciado por su paisaje agreste, su patrimonio histórico y su cultura gaélica.
