África Occidental Británica
La expresión “África Occidental Británica” agrupa territorios dispares de la costa occidental de África que fueron administrados por el Imperio británico durante la época colonial. Entre ellos se encontraban Sierra Leona, Gambia, Nigeria (con el Camerún británico) y la Costa de Oro, que incluía la colonia de la Corona, el Imperio Asante, los Territorios del Norte y el Togoland británico.
Sierra Leona y Gambia
Sierra Leona fue fundada en 1787 como colonia para libertos británicos. Más tarde llegaron colonos de Nueva Escocia (1792) y Jamaica (1800). La Sierra Leone Company administró la zona hasta que, en 1808, se convirtió en colonia de la Corona. En 1816 los británicos establecieron Bathurst (actual Banjul) en la desembocadura del río Gambia, que sirvió como base para la supresión del tráfico de esclavos. Tanto Sierra Leona como Gambia ampliaron su control al interior, creando protectorados bajo autoridades locales.
Nigeria y la política de gobierno indirecto
El modelo de gobierno indirecto, formulado por Frederick Lugard, se aplicó en Nigeria. Tras la anexión de Lagos como colonia (1861), Lugard conquistó el norte y, en 1906, formó los protectorados de Nigeria del Norte y del Sur. En 1914 los unió bajo un gobierno central encabezado por un gobernador designado, un ejecutivo y un consejo legislativo, pero delegó la administración cotidiana a gobernantes tradicionales. Este sistema sirvió de modelo para el resto de la África Occidental Británica.
Gold Coast (actual Ghana) y el Imperio Asante
La Costa de Oro, hoy Ghana, pasó bajo control británico en etapas distintas. La colonia de la Corona se estableció en la costa del Golfo de Guinea, mientras que los reinos costeros de los Fante y los Ga mantenían sus estructuras. El poderoso Imperio Asante fue derrotado entre 1900 y 1901 y convertido en protectorado. El gobernador Sir Gordon Gugginsberg (1919‑1929) reforzó el gobierno indirecto devolviendo al rey Asante su título tradicional.
Togoland británico y Camerún británico
Tras la Primera Guerra Mundial, los territorios alemanes de Togoland y Camerún fueron divididos entre Reino Unido y Francia bajo mandatos de la Sociedad de Naciones. El Togoland británico se administró desde la Costa de Oro y el Camerún británico desde Nigeria. En 1946 ambos pasaron a ser territorios fiduciarios de la ONU.
Descolonización y camino a la independencia
El fin de la África Occidental Británica llegó cuando los movimientos nacionalistas, impulsados por africanos educados en Occidente y excluidos del poder bajo el sistema indirecto, exigieron la independencia. Ghana (incluido el Togoland británico) se independizó en 1957, seguida por Nigeria en 1960, Sierra Leona en 1961 y Gambia en 1965. Los Cameruneses británicos quedaron repartidos entre Nigeria y la República de Camerún.
