África en la época romana fue el primer territorio del norte de África bajo control de Roma, aproximándose al territorio de la actual Túnez. En 146 a.C., tras la destrucción de Cartago al final de la tercera guerra púnica, la región se convirtió en la provincia romana de África.
Origen y creación de la provincia
La provincia original abarcaba unos 13 000 km², separada del reino de Numidia por una zanja y una calzada que corrían de Thabraca (actual Ṭabarqah) a Thaenae (actual Thīnah). Alrededor del 100 a.C. sus límites se ampliaron hacia el oeste, casi hasta la actual frontera entre Argelia y Túnez.
Expansión territorial
Durante el siglo I d.C., bajo Julio César y el emperador Augusto, se fundaron 19 colonias, entre ellas la más destacada: la Nueva Cartago, conocida como Colonia Julia Carthago, que rápidamente se convirtió en la segunda ciudad del Imperio Romano de Occidente. Augusto extendió los límites de África al sur, hasta el Sahara, y al este, hasta los Arae Philaenorum, incluyendo el golfo de Sidra. Al oeste, la provincia vinculó la antigua Africa Vetus con la Africa Nova (reinos de Numidia y Mauritania), estableciendo su frontera occidental en el río Ampsaga (hoy Rhumel) en el noreste de la actual Argelia.
Estos límites se mantuvieron hasta finales del siglo II d.C., cuando el emperador Septimio Severo creó la provincia de Numidia a partir de la parte occidental. Más tarde, Diocleciano reorganizó el territorio en las provincias de Byzacena y Tripolitania.
Colonización y prosperidad
Antes de la conquista romana, la zona estaba habitada por pueblos libios indígenas que vivían en pequeñas aldeas y mantenían una cultura sencilla. En 122 a.C., Gayo Semprónio Graco intentó sin éxito colonizar la región. La colonización romana, combinada con la pacificación de los movimientos nómadas hostiles por parte de Augusto, propició cuatro siglos de prosperidad.
Entre los siglos I y III d.C. surgieron grandes latifundios, se erigieron numerosos edificios públicos y floreció la exportación de cereales, aceitunas, frutas y pieles. Gran parte de la población urbana libia se romanizó; muchas municipalidades obtuvieron la ciudadanía romana mucho antes de la concesión universal de 212 d.C. Los africanos llegaron a ocupar cargos en la administración imperial y la provincia dio al mundo al emperador Septimio Severo (r. 193‑211).
Cristianismo y legado cultural
África fue un importante centro cristiano. Hasta el año 256 d.C. contaba con más de cien obispos y produjo destacados padres de la Iglesia como Tertuliano, Cipriano y San Agustín de Hipona. Los restos arqueológicos romanos que se conservan en Túnez y Libia son testimonio de la riqueza y el desarrollo de la región bajo dominio romano.
Declive y fin de la provincia
Ya a finales del siglo IV, la vida urbana comenzó a decaer. En 430 d.C., los vándalos, liderados por Gaiserico, llegaron a la provincia y establecieron Cartago como su capital. La civilización romana en África sufrió un deterioro irreversible, que culminó con la reconquista bizantina liderada por el general Belisario en 533 d.C. Cuando los árabes tomaron Cartago en 697 d.C., la antigua provincia romana apenas ofreció resistencia.
