Los sumerios fueron los primeros habitantes de la región conocida como Mesopotamia. En primavera, al derretirse la nieve y el hielo de las montañas, los ríos Tigris y Eúfrates se llenaban de agua y se desbordaban, inundando las tierras circundantes.
Para aprovechar esas inundaciones, los sumerios construyeron un complejo sistema de diques, canales, esclusas y reservorios. Así controlaron las crecidas, distribuyeron el agua a zonas lejanas y aseguraron el riego durante los períodos secos. Gracias a esta gestión hidráulica, pudieron cultivar extensas áreas, producir más alimentos y mantener una población en constante crecimiento.
Las ciudades sumerias estaban protegidas por altos muros de ladrillo, que también servían para edificar casas, palacios y templos. Las viviendas, hechas de ladrillos de barro pintados de blanco, se agrupaban muy próximas entre sí y las calles eran estrechas. El edificio más destacado era la zigurat, una enorme pirámide escalonada que simbolizaba el poder y la riqueza de la ciudad.
Organización social sumeria
La sociedad se dividía en clases, y cada individuo tenía una función específica:
Priest-king (sacerdote‑rey)
Encabezaba la comunidad como representante de los dioses protectores. Dirigía las ceremonias religiosas, organizaba los almacenes del templo, nombraba al comandante del ejército y establecía las leyes.
Escribas y funcionarios
Después del sacerdote‑rey, los escribas y funcionarios eran esenciales: custodiaban los almacenes, registraban las cantidades de mercancías, y supervisaban las tierras que los agricultores debían cultivar e irrigar.
Soldados
Defendían la ciudad y conquistaban nuevas tierras para expandir la agricultura.
Comerciantes y artesanos
Los comerciantes intercambiaban bienes, mientras que los artesanos fabricaban herramientas, armas y objetos cotidianos. Formaban la clase media, entre soldados y campesinos.
Campesinos
Cultivaban los campos y criaban animales, aportando la base alimentaria indispensable para la sociedad.
Esclavos
Situados en la posición más baja, eran prisioneros de guerra o personas endeudadas que habían perdido su libertad. Trabajaban sin remuneración y no poseían bienes.
Los fértiles territorios sumerios atrajeron a otros pueblos nómadas, como los babilonios, que provenían de los desiertos del sur de Arabia.
