Las expediciones marítimas realizadas por los europeos entre los siglos XV y XVI se conocen como las Grandes Navegaciones.
Los pioneros de esta expansión fueron Portugal y España, seguidos más tarde por Inglaterra, Francia y los Países Bajos.
Factores como la mejora de las técnicas de navegación, la búsqueda de metales preciosos, el descubrimiento de una ruta marítima directa a las Indias y los motivos religiosos impulsaron estas empresas.
Resumen histórico
La caída de Constantinopla en 1453 trastornó el comercio entre Asia y Europa. Los impuestos turcos encarecieron los productos orientales, lo que obligó a los comerciantes venecianos y genoveses a buscar rutas alternativas.
Portugal y el reino de Castilla vieron en el Atlántico una oportunidad para romper el monopolio del comercio mediterráneo. La alianza entre monarcas absolutistas y la burguesía, que aportaba capital, facilitó la financiación de expediciones a África, Asia y América.
Portugal se convirtió en el primer gran navegante, impulsado por el Infante don Enrique, el Navegante, quien reunió en Sagres a marineros, cosmógrafos y cartógrafos para estudiar los secretos del mar.
Las grandes navegaciones portuguesas
El impulso portugués comenzó en 1415 con la conquista de Ceuta. A continuación se muestra una cronología resumida:
- 1415 – Conquista de Ceuta (África del Norte).
- 1419 – Ocupación de Madeira.
- 1431 – Llegada de Gonçalo Velho a los Azores.
- 1434 – Superación del Cabo Bojador.
- 1444 – Descubrimiento del archipiélago de Cabo Verde.
- 1471 – Ocupación de Santo Tomé y Príncipe.
- 1482 – Diogo Cão entra en el río Congo y explora Angola.
- 1488 – Bartolomeu Dias rodea el Cabo de Buena Esperanza.
- 1498 – Vasco da Gama llega a Calicut, India.
- 1500 – Pedro Álvares Cabral avista Brasil y continúa hacia Asia.
- 1500 – 10 de agosto: Diogo Dias descubre Madagascar.
- 1505 – Tratado con los gobernantes de Ceilán (Sri Lanka).
- 1507 – Alfonso de Albuquerque ataca la isla de Hormuz.
- 1510 – Captura de Goa.
- 1511 – Francisco Serrão llega a Malaca.
- 1512 – Llegada a Timor.
- 1543 – Inician relaciones comerciales con Japón.
- 1557 – Los portugueses se establecen en Macao.
Las grandes navegaciones españolas
España siguió a Portugal aproximadamente ocho décadas después, bajo el patrocinio de la reina Isabel I de Castilla.
Cristóbal Colón propuso llegar a las Indias navegando hacia el oeste. Tras ser rechazado por la corte portuguesa, obtuvo el apoyo castellano y, en 1492, llegó a lo que él creyó que eran las Indias, pero que en realidad era un nuevo continente.
Los principales hitos españoles fueron:
- 1492 – Descubrimiento de América por Cristóbal Colón.
- 1499 – Alonso Ójeda llega a Venezuela; Américo Vespucio reconoce un nuevo continente.
- 1500 – Vicente Yáñez Pinzón recorre el Amazonas.
- 1511 – Diogo Velázquez llega a Cuba.
- 1512 – Juan Ponce de León descubre Florida.
- 1513 – Vasco Núñez de Balboa avista el Océano Pacífico.
- 1516 – Juan Díaz de Solís explora el Río de la Plata.
- 1519 – Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano inician la primera circunnavegación; Magallanes muere y Elcano la termina.
- 1519 – Hernán Cortés conquista México.
- 1521 – Magallanes reclama Filipinas para España.
- 1531 – Francisco Pizarro conquista el Perú.
- 1537 – João Ayolas llega a Paraguay.
- 1540 – Pedro de Valdivia descubre Chile.
- 1541 – Francisco Orellana recorre el Amazonas.
Navegaciones de otras potencias europeas
Inglés
Tras exploraciones costeras en Norteamérica, Inglaterra estableció colonias a finales del siglo XVI y, bajo la reina Isabel I, incentivó ataques a galeones españoles cargados de metales.
Francés
Francia rechazó la división del Nuevo Mundo establecida por el Tratado de Tordesillas y disputó territorios españoles, logrando posesiones en Haití, Guayana Francesa, Canadá y Luisiana. En el siglo XVI intentó colonizar Río de Janeiro (Francia Antártica) y acogió a protestantes perseguidos.
Holandés
Los neerlandeses fundaron Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) en el siglo XVII, aunque fueron expulsados por los ingleses. En América del Sur ocuparon Pernambuco y Bahía, estableciendo el Surinam y Curazao. En el Caribe formaron las Antillas Neerlandesas y en Asia combatieron a Portugal por el control de Malaca y Timor.
Consecuencias de las Grandes Navegaciones
La expansión marítima europea dejó una huella profunda en los cuatro continentes.
Europa descubrió la diversidad de pueblos, lenguas y costumbres, aunque el encuentro estuvo marcado por la violencia.
En América, la llegada de los colonizadores transformó radicalmente las sociedades indígenas, creando híbridos latinoamericanos desiguales.
África se convirtió en la principal fuente de esclavos; los africanos llevados a América mezclaron sus tradiciones con las europeas y las locales.
En Asia, los europeos se establecieron en puertos bajo estrictas restricciones, pero lograron que los productos orientales influyeran en la moda y el arte europeos.
En resumen, las Grandes Navegaciones sentaron las bases de la globalización y del intercambio cultural que sigue presente hoy.
Otros textos de interés:
- Descubrimiento de Brasil
- Américo Vespucio
- Escuela de Sagres
- Llegada de los portugueses a Brasil
