Las expediciones marítimas realizadas por los europeos entre los siglos XV y XVI se denominan Grandes Navegaciones.
Los pioneros en la expansión marítima europea fueron los portugueses y españoles, seguidos de los ingleses, franceses y holandeses.
Varios factores permitieron Grandes Navegações como la mejora de las técnicas de navegación, la necesidad de metales preciosos y el descubrimiento de una nueva ruta marítima hacia las Indias.
Por último, no podemos olvidarnos de los motivos religiosos, algo muy importante en aquella época. De esta manera, los europeos también quisieron expandir la fe cristiana a nuevas tierras.
Resumen de la historia de las grandes navegaciones
Con la captura de Constantinopla por los turcos en 1453, el comercio entre Asia y Europa se vio afectado. Los productos que llegaban allí aumentaron de precio debido a los impuestos que los turcos empezaron a cobrar a los europeos.
Por ello, los comerciantes de Venecia y Génova, que monopolizaban el comercio marítimo, buscaron alternativas para llegar a las Indias. Esto estaba en consonancia con el proyecto de expansión marítima de Portugal y el Reino de Castilla. De esta forma, los intereses de distintos grupos se volcaron en patrocinar navegaciones por el Océano Atlántico.
La alianza entre el rey y la burguesía también contribuyó decisivamente a la expansión comercial y marítima. En esta época, los monarcas querían centralizar el poder, en un movimiento histórico conocido como absolutismo.
El rey tenía prestigio pero poco poder y dinero. La burguesía tenía dinero, pero no poder ni prestigio. De esta forma, rey y burguesía apoyaron y financiaron expediciones a África, Asia y América, y así lograr sus objetivos.
Portugal fue el pionero en realizar grandes viajes marítimos. Frente al Atlántico y sin posibilidad de expandirse hacia la Península Ibérica, los portugueses prefirieron aventurarse en el Mar Océano.
A principios del siglo XV, Portugal se convirtió en el centro de estudios de navegación, gracias al impulso del Infante D. Henrique, el Navegante.
Este príncipe reunió en su residencia de Sagres, Algarve, a navegantes, cosmógrafos, cartógrafos, comerciantes y aventureros con el fin de enseñar y aprender los secretos de los mares.
Además, D. Henrique patrocinó numerosos viajes que permitieron explorar la costa de África.
Las grandes navegaciones portuguesas
El pionero portugués comienza en 1415 con la conquista de Ceuta, ciudad que era un importante puesto comercial.
Veamos la cronología de las navegaciones portuguesas:
- 1415 – Llegada a Ceuta, Norte de África.
- 1419 – ocupación de la isla de Madeira.
- 1431 – Gonçalo Velho llega a las Azores
- 1434 – El cabo Bojador es superado por los navegantes
- 1444 – Se descubre el archipiélago de Cabo Verde.
- 1471 – ocupó las islas de Santo Tomé y Príncipe
- 1482 – el navegante Diogo Cão entra en el río Congo y establece contactos en el territorio de Angola
- 1488 – Bartolomeu Dias rodea el Cabo de Buena Esperanza.
- 1498 – Vasco da Gama llega a Calicut, en la costa occidental de la India.
- 1500 – Pedro Álvares Cabral oficializa la existencia de tierras en el sur de América y se dirige hacia Asia, objetivo final de la flota.
- 1500 – el 10 de agosto, Diogo Dias encuentra la isla de Madagascar.
- 1505 – Los portugueses firman un tratado con los gobernantes de Ceilán (Sri Lanka).
- 1507 – La isla de Ormuz (ahora Irán) es atacada por Alfonso de Albuquerque
- 1510 – captura de Goa por Alfonso de Albuquerque.
- 1511 – Francisco Serrão llega a Malaca (Malasia).
- 1512 – llegada de los portugueses a Timor.
- 1543 – Se establecen relaciones comerciales entre portugueses y japoneses.
- 1557 – Las autoridades chinas permiten que los portugueses permanezcan en Macao.
Ver también:Navegaciones portuguesas
Las grandes navegaciones españolas
El segundo país europeo que se aventuró en las Grandes Navegaciones fue España, casi ochenta años después de Portugal. Las expediciones contaron con el apoyo principalmente de Isabel de Castilla.
El navegante Cristóbal Colón pensó que era posible llegar a las Indias por otro camino hacia el oeste. Para ello, las carabelas tuvieron que abandonar la ruta segura que bordeaba la costa africana y seguir mar abierto.
Colón pidió ayuda a los reyes portugueses, pero fue rechazada. Partió hacia el reino de Castilla, donde su idea fue considerada loca por algunos y fantástica por otros. Especialmente logró convencer a la reina de Castilla, Isabel I, interesada en ampliar sus territorios hasta donde estaban.
En su primer viaje, Cristóbal Colón desembarcó en las Bahamas creyendo haber llegado a las Indias. Sólo en 1504 se corrigió el error, cuando el navegante Amerigo Vespucci confirmó que se trataba de un nuevo continente. Aun así, hasta su muerte, Colón mantuvo que había llegado al subcontinente indio.
A continuación se detallan las principales fechas de las navegaciones españolas:
- 1492 – Cristóbal Colón descubre América.
- 1499 – Alonso Ojeda llega a Venezuela. En esta expedición está el cartógrafo Américo Vespucci quien explica que esas tierras son un nuevo continente.
- 1500 – Vicente Pinzón navega por el Amazonas.
- 1511 – Diogo Velásquez llega a Cuba.
- 1512 – Ponce de León llega a Florida.
- 1513 – Vasco Núñez llega al Océano Pacífico.
- 1516 - Juan Díaz de Solís explora el Río de la Plata.
- 1519 – Fernão de Magalhães y Sebastián Elcano emprenden el primer viaje de circunnavegación. Magallanes moriría durante la travesía y sólo Elcano completaría la hazaña.
- 1519 – Fernão Cortez llega a México.
- 1521 – Fernando de Magallanes toma posesión de Filipinas.
- 1531 – Francisco Pizarro conquista Perú.
- 1537 – João Ayolas llega a Paraguay.
- 1540 – Pedro de Valdivia descubre Chile.
- 1541 – Francisco Orellana explora el río Amazonas.
Grandes navegaciones europeas
Debido al éxito de las expediciones portuguesas y castellanas, otros países intentaron conquistar nuevos territorios como Inglaterra, Francia y Holanda.
Navegaciones en inglés
Después de algunas expediciones de reconocimiento geográfico a lo largo de la costa norteamericana, los británicos no comenzaron a colonizar América del Norte hasta finales del siglo XVI.
Asimismo, durante el reinado de la reina Isabel I, los navegantes ingleses se animaron a asaltar los galeones españoles que regresaban a España llenos de metales.
Navegaciones francesas
Por su parte, los franceses nunca aceptaron la división de América, por el Tratado de Tordesillas, entre España y Portugal. Por tanto, se disputaron territorios dominados por los españoles. Los ataques en todo el Caribe y a lo largo de las costas estadounidenses resultaron en la posesión de Haití, la Guayana Francesa, Canadá y Luisiana.
En el siglo XVI, un grupo de franceses intentó establecerse en Río de Janeiro, en el episodio conocido como França Antártica. Incluso trajeron algunos grupos de protestantes que fueron perseguidos en Francia.
Navegaciones holandesas
Los holandeses llegaron a América en el siglo XVII y fundaron Nueva Amsterdam (hoy Nueva York), pero serían expulsados por los ingleses. En el mismo siglo invadieron y ocuparon Pernambuco y Bahía, conquistando los actuales Surinam y Curazao.
En Brasil serían repelidos por tropas hispano-portuguesas, pero lograrían establecerse en el Caribe constituyendo las Antillas Neerlandesas.
En Asia, los holandeses entraron en guerra con los portugueses para ocupar varios territorios que poseían, como Malaca y Timor.
Ver también:Expansión marítima europea
Consecuencias de las Grandes Navegaciones
La expansión marítima europea ha dejado su huella en todos los continentes.
Europa se dio cuenta de que había más pueblos, lenguas y costumbres de los que se habían conocido hasta entonces. En su mayor parte, el encuentro de culturas estuvo plagado de violencia.
En las Américas, la vida indígena nunca volvería a ser la misma. Los colonizadores trajeron consigo una nueva forma de organización económica, política y social. De esta mezcla, siempre desigual, nacieron las sociedades híbridas de América Latina.
África fue el escenario de la deportación de miles de personas que fueron reducidas a la esclavitud. En América, los negros esclavizados aprendieron a reinventarse y mezclaron sus creencias y costumbres con alimentos nativos y ofrecidos por el colonizador.
Los reinos asiáticos permitieron a los europeos establecerse en su territorio de forma restringida. El movimiento de europeos sólo estaba permitido en los puertos y, aun así, eran vigilados constantemente. Esto no impidió que los productos asiáticos llegaran a Europa y cambiaran las modas y el arte de la época.
De esta manera, las consecuencias de las grandes navegaciones aún hoy se sienten, ya que fue este movimiento el que permitió la expansión de la sociedad europea en los cuatro continentes.
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