La Segunda Guerra Médica fue la segunda invasión persa a la Grecia antigua, dirigida por Jerjes I como venganza de los reveses sufridos en la Primera Guerra Médica. Duró aproximadamente dos años, entre 480 y 479 a.C.
Contexto de la Segunda Guerra Médica
El Imperio Persa
Una vez restablecido el orden interno en Persia, Jerjes I (486‑465 a.C.), hijo y sucesor de Darío I, organizó una enorme expedición contra Grecia. En 480 a.C. un ejército colosal partió de Sardes hacia la península griega. Las estimaciones modernas sitúan al ejército persa entre 200 000 y 250 000 hombres. En cuanto a la flota, las fuentes varían: Heródoto menciona 1 207 barcos, mientras otros autores la reducen a unas 600 naves.
Primera fase
Termópilas, 480 a.C. – victoria persa
Los aliados griegos adoptaron una nueva estrategia:
Por tierra
El contingente aliado estaba formado por el ejército espartano y sus aliados del Peloponeso, junto a tropas boeotias, fócidas, locrias y tespias bajo el mando del rey Leónidas I de Esparta. La batalla terminó con la derrota griega en Termópilas, abriendo el paso persa hacia Beocia, Ática y la posterior destrucción de Atenas.
Por mar
Se intentó bloquear el paso de la flota persa en Eubea; la armada griega se posicionó en el Cabo Artemisio, en territorio de Hístia. Más de la mitad de los barcos eran atenienses; se estima que la coalición griega disponía de unas 270 naves, de las cuales 200 provenían de Atenas.
Atenas
Jerjes avanzó sobre Ática, arrasando la región. La Acrópolis fue defendida en vano por unos pocos atenienses refugiados. Los magníficos edificios de los Pisístratos y de Clístenes fueron saqueados y quemados, al igual que gran parte de la ciudad. La incendio de Sardes de 498 a.C. quedó finalmente vengado, un hecho que perduró en la memoria colectiva griega.
Salamina, 29 de septiembre de 480 a.C. – victoria griega
Los aliados comprendieron que su mayor oportunidad estaba en el mar, donde los atenienses, gracias a la visión estratégica de Temístocles y su política de construcción naval, jugaron un papel decisivo. Aunque la flota persa superaba en número a la griega, los atenienses lograron atrapar al enemigo en el estrecho entre la isla de Salamina y la península de Pistacia. La estrechez del paso limitó la maniobrabilidad persa, facilitando su derrota por parte de los navíos griegos, más ágiles, y de los hoplitas atenienses bajo el mando de Aristides, que vencieron a la infantería persa desembarcada en la zona.
Tras la victoria, el ejército persa se retiró hacia Asia, quizá con la intención de reanudar la ofensiva. La confianza griega y sus instituciones cívicas se revitalizaron. La derrota persa provocó nuevas rebeliones en Grecia (Olinto y Potidea) y en Asia, aunque Babilonia volvió a quedar bajo dominio persa, perdiendo los privilegios de autonomía que había disfrutado.
Segunda fase
Plataea, 479 a.C. – nueva victoria griega
Una parte del ejército persa había marchado con Jerjes, mientras que la otra permanecía en el norte de Grecia bajo el mando de Mardónio, quien intentó sin éxito derrotar a los atenienses. En 479 a.C., las tropas griegas lideradas por el rey espartano Pausanias se posicionaron en la ladera norte del Cítara. Después de intensos combates de aproximadamente tres semanas, los griegos lograron una gran victoria en Plataea, infligiendo graves bajas al enemigo y provocando la muerte de Mardónio. Una expedición aliada partió de Plataea contra Tebas como castigo por su alianza con los persas; tras un duro asedio, la ciudad entregó a sus líderes, quienes fueron ejecutados.
Cabo Mícale y Sesto – ofensiva griega (479 a.C.)
Impulsados por las victorias de Salamina y Plataea, en el otoño de 479 a.C. los griegos lanzaron una campaña contra los persas en Asia Menor. La flota griega, bajo el mando del espartano Leotíquidas, cruzó el mar Egeo hasta el Cabo Mícale, frente a la isla de Samos. Allí, la armada destruyó los barcos persas y el ejército, apoyado por los jonios, aniquiló a las tropas persas que huían.
Con la victoria en Cabo Mícale, la ofensiva persa contra Grecia y Europa quedó anulada, aunque la guerra continuó en otros frentes, favoreciendo a los griegos pero obligándolos a enfrentar sus problemas internos. El monumento más conmovedor dedicado a estas victorias estuvo en Delfos hasta que Constantino el Grande lo trasladó a su nueva capital. En Constantinopla se erigió en el antiguo hipódromo, coronado por un trípode de oro y una columna de bronce con tres serpientes entrelazadas, inscrita con «Estos lucharon en la guerra y siguen los nombres de treinta y una ciudades».
