Se denomina Primera Guerra Médica a la primera invasión persa contra Grecia. En 493 a.C., mientras la flota persa se preparaba para una gran expedición, emergió en Atenas el político Temístocles, quien inició la construcción de las fortificaciones del puerto de El Pireo.
En la primavera de 492 a.C., tras someter a Tracia Occidental y Macedonia, los persas regresaron a Asia. Un año después, Darío I exigió a la Hellas griega un tributo bajo amenaza de invasión. La mayoría de las ciudades aceptó, pero Atenas y Esparta mataron a los heraldos persas, desencadenando la Primera Guerra Médica.
Batalla de Maratón
Los persas lanzaron dos expediciones: la primera en 490 a.C., bajo el mando de Darío I, y la segunda en 480 a.C., dirigida por Jerjes I. En 490 a.C. la flota persa, comandada por Datis y Artabazo, partió de Cilicia para castigar a Atenas y Eretría por su apoyo a la revuelta jónica y la destrucción de Sardes en 498 a.C.
Después de capturar Naxos y pasar por Delos (donde Datis respetó el santuario de Apolo), los persas destruyeron Eretría y llevaron consigo al antiguo tirano Hipias, con la intención de reinstaurarlo en Atenas.
Milcíades convenció a la Ekklesia para enfrentar a los persas, pese a que Atenas no estaba preparada para un asedio. La ayuda espartana llegó demasiado tarde; sin embargo, la velocidad de los hoplitas atenienses y la táctica de Milcíades permitieron una victoria decisiva en la llanura de Maratón.
Según Heródoto, más de 4 000 persas cayeron en combate contra sólo 192 atenienses, incluido su arconte polemarco.
Consecuencias de la Batalla de Maratón
- Los atenienses ganaron una gran confianza en su ciudad y sus instituciones.
- Se reforzó el prestigio de los hoplitas, vinculados a una clase social específica.
- Fue la última vez que el arconte polemarco ejerció el mando supremo del ejército.
La memoria de la victoria creó la imagen de una era gloriosa para Atenas. Los caídos fueron sepultados con honores en una tumba colectiva en forma de túmulo, que aún se conserva. Los supervivientes consideraron un gran honor haber participado en la única victoria ateniense contra los persas.
La década después de la Primera Guerra Médica
Poco se conoce del periodo 490‑480 a.C., aunque los acontecimientos sociales y políticos fueron decisivos.
Milcíades
Tras Maratón, Milcíades propuso un año después continuar la guerra con una expedición que estableciera una línea de defensa naval en las Cícladas y aportara beneficios económicos a Atenas. La misión fracasó y, tras cuatro meses, regresó gravemente herido. Sus adversarios lo acusaron de malversación; fue absuelto de la pena de muerte pero multado con cincuenta talentos, pagados por su hijo Cimon tras su muerte.
Temístocles
Tras la muerte de Milcíades en 488 a.C., Temístocles emergió como la figura indiscutible de la política ateniense. Impulsó la construcción de una flota que transformó a los atenienses en marinos y promovió reformas institucionales que democratizaron la polis.
Reformas institucionales de Temístocles
Arcontado
- Se instauró el sorteo para elegir a los arcontes entre cinco cientos candidatos, con cincuenta por tribu.
- Se abrió la posibilidad de ejercer el arconto a la clase de los Hippeis (segunda clase registrada).
- El arconte polemarco dejó de ser comandante supremo del ejército.
Estratédgos
- Los estrategos dejaron de ser jefes militares y pasaron a gestionar las finanzas.
- Sus funciones militares fueron asumidas por los diez taxisarquos, uno por cada tribu.
- Al ser reelegibles, los estrategos pudieron prolongar su influencia, práctica que empleó Temístocles y más tarde Pericles.
Ostracismo
- El ostracismo se convirtió en una herramienta clave de los conflictos políticos entre facciones, persiguiendo a la aristocracia.
- Fueron exiliados Hiparco (487 a.C.), Megacles (486 a.C.) y Jeníppero (484 a.C.) de la familia de los Alcmeónidas, y Aristides (483 a.C.).
- Con la inminente invasión persa, el ostracismo se suspendió y los exiliados fueron convocados para servir como generales en la Segunda Guerra Médica.
Para profundizar en la Batalla de Maratón, consulte el artículo completo Batalla de Maratón.
