La Cultura India estuvo ubicada en la península central del sur de Asia y tiene un lugar preeminente en la historia de la cultura humana por sus maravillosas creaciones espirituales y por sus contribuciones a la cultura y el arte universal.
De clima extenso y variado, sigue formando parte de un gran triángulo cultural cuyos otros vértices son Europa Occidental y África Austral. En las poblaciones emparentadas con los occidentales encontramos razas completamente diferentes como los pigmoides, mundas y mongoloides .
Tras la civilización de la Edad del Bronce del Valle del Indo, surgió otra gran civilización en la India, convirtiéndose en el primer imperio de esta nación. Así como la civilización del Indo fue influenciada por el río del mismo nombre, la civilización india fue influenciada por el poderoso Ganges.
Durante más de mil años después del fin de la civilización del valle del Indo, alrededor del año 2000 a.C., los pueblos antiguos de la India vivieron en aldeas y pequeñas ciudades . Durante esos años se produjeron algunos cambios significativos. Un nuevo pueblo entró en la India desde el norte, trayendo consigo una nueva forma de vida y un nuevo idioma:el sánscrito. Estas tribus védicas (se llamaban a sí mismos arios) eran pastores que poco a poco conquistaron a los habitantes de las llanuras del Ganges y comenzaron a establecerse en pequeños pueblos.
Forma de vida
Según los Vedas (los textos sagrados de los que estos pueblos toman su nombre), el pueblo de las tribus védicas estaba dividido en tres clases o castas (varnas ):los sacerdotes (brahmanes ) fueron los primeros, luego vinieron los guerreros, y en tercer lugar los terratenientes y comerciantes. Los nativos conquistados pasaron a ser la cuarta clase, los campesinos. Las tribus védicas luchaban constantemente entre ellas.
Poco a poco las ciudades comenzaron a formarse nuevamente y alrededor del 600 a.C. ya había muchos en el norte de la India. A menudo eran el centro de un pequeño reino o república . Kausambi es un ejemplo típico:unas 10.000 personas vivían allí y más personas vivían en pequeños pueblos y aldeas alrededor de la ciudad.
La ciudad de Kausambi estaba protegida por un gran muro de tierra que la rodeaba . Dentro de la muralla los kausambios trabajaban en ocupaciones muy diversas. Los alfareros hicieron una cerámica especial con una superficie negra brillante, utilizando una técnica que aún no se ha descubierto. Los trabajadores del metal fabricaban objetos de cobre o herramientas y armas de hierro. Los orfebres elaboraban elaboradas cuentas con conchas y piedras caras. Los comerciantes comerciaban desde sus tiendas o con comerciantes de otras ciudades. Los funcionarios del gobierno recaudaban impuestos y supervisaban las obras públicas, mientras la policía mantenía el orden. La mayoría de las aldeas alrededor de Kausambi eran de agricultores.
Casi al mismo tiempo, a medida que las ciudades crecían, los gobiernos locales comenzaron a fabricar monedas de plata para facilitar la compra y venta . Esas primeras monedas eran pequeñas barras alargadas con un ligero ángulo en un extremo.
La escritura probablemente comenzó en el siglo V a.C. Los escritos indios más antiguos proceden de Sri Lanka , el país insular que se encuentra al sur de la punta de la India. Allí es donde los arqueólogos han encontrado fragmentos de cerámica con letras grabadas que datan de alrededor del 400 a.C.
Aunque no se han encontrado ejemplos, es probable que los comerciantes del norte de la India utilizaran la misma escritura para llevar sus cuentas y que su uso data de una fecha anterior a la encontrada en Sri Lanka. Parece que la escritura surgió como un sistema para poder registrar los detalles de los negocios. Posteriormente, los funcionarios comenzaron a recopilar con ella asuntos de gobierno, mientras otras personas escribían historias y mitos que hasta entonces habían sido memorizados y transmitidos oralmente.
Guerras locales
El período védico parece haber sido próspero, pero no pacífico. Los muchos príncipes existentes lucharon entre ellos y los vencedores comenzaron a conquistar a sus vecinos. Pronto hubo cuatro reinos que dominaron el norte de la India y continuaron luchando entre sí por la supremacía. . En el año 330 a.C. El reino de Magadha resultó vencedor en esta lucha y comenzó a intentar controlar otras partes de la India.
Además de estas guerras, la sociedad estaba experimentando muchos cambios. Los reyes y los gobiernos se estaban volviendo cada vez más poderosos, mientras que algunas personas, como los comerciantes, se hicieron muy ricos a pesar de que la mayoría de la población seguía siendo campesina. . Dado que la religión de los brahmanes surgió de tiempos más simples, pronto se volvió inadecuada para las nuevas formas de vida en las ciudades y los grandes reinos. Algunos pensadores propusieron nuevas religiones para adaptarse a las nuevas necesidades. Uno de ellos fue Gautama, quien creó la forma de vida conocida como budismo. Otro fue Mahavira, que creía en la no violencia. Sus seguidores, llamados jainistas, tenían tanto miedo de matar a un ser vivo que se tapaban la boca con máscaras para evitar tragar insectos.
Al mismo tiempo que se formaban los reinos del Ganges, los persas conquistaban casi todo el Cercano y Medio Oriente, desde el moderno Afganistán hasta Egipto y el norte de Grecia. El Imperio Persa también incluía parte de la India, un área que ahora se encuentra al norte de Pakistán.
El poderoso Imperio Persa fue derrocado por el joven rey macedonio Alejandro Magno . En el momento de su muerte, en el año 323 a.C., con sólo 32 años de edad, Alejandro había conquistado todas las tierras persas, llegando hasta el río Indo, habiendo considerado la posibilidad de conquistar el poderoso reino de Magadha. Sin embargo, después de ganar una dura batalla contra Porus, rey del Punjab, cerca del río Jhelum, el ejército de Alejandro regresó a casa. Después de la muerte de Alejandro, sus generales lucharon por las partes del Imperio macedonio, pero ninguno de ellos pudo controlar el noreste de la India. Fue durante este período de confusión que se formó el primer imperio indio. .
El imperio Maurya
En el año 320 a.C. un joven indio llamado Chandragupta Maurya derrocó al gobernante de Magadha y se sentó en el trono . Algunas historias dicen que Chandragupta ayudó a luchar contra el ejército de Alejandro cuando los griegos invadieron la India. De ser así, es posible que la experiencia le haya dado a Chandragupta la ambición de gobernar su propio imperio. Menos de un año después de la muerte de Alejandro, Chandragupta había arrebatado Afganistán y el noroeste de la India a los generales griegos.
Cuando Bindasura, el hijo de Chandragupta, subió al trono, conquistó grandes zonas al sur del Ganges . En 250 a. C., durante el reinado de su hijo Ashoka (alrededor de 273-232 a. C.), el Imperio Maurya se extendía por la mayor parte del norte de la India. Ashoka fue un rey poderoso y justo, durante cuyo reinado la India disfrutó de paz y prosperidad.
Los gobernantes Maurya construyeron una enorme capital en Pataliputra (la moderna Oatna). La ciudad tenía unos 14 kilómetros de largo en su lado paralelo al Ganges y era una de las ciudades más grandes del mundo antiguo. Un muro de gruesos troncos rodeaba la ciudad, así como un enorme foso seco; en la muralla había 570 torres y 64 puertas . No se ha excavado gran parte de la ciudad, por lo que se sabe poco sobre ella. Sin embargo, se han excavado los restos de un palacio:una enorme plataforma con 80 pilares de piedra que sostienen un techo de seis metros de altura.
Construccióndepalaciosytemplos
Los Mauryas construyeron muchas otras ciudades. Los arqueólogos han excavado algunas de ellas, de calles ortogonales. La gente vivía en casas espaciosas (algunas de dos plantas) con hasta 15 habitaciones. En medio de la casa había un patio donde la familia podía hornear pan, cocinar y realizar otras tareas al aire libre. Podemos imaginar ventanas con elaboradas contraventanas de madera para protegerse de la fuerte luz del sol del norte de la India, con balcones que dan al patio y, tal vez, árboles perfumados y enredaderas en flor.
Los reyes Maurya también construyeron muchos edificios religiosos fuera de las ciudades . Los budistas construyeron monumentos de diversos tipos. Las estupas son cúpulas de tierra y ladrillo construidas para proteger objetos sagrados. Al principio las stupas eran simples montículos de tierra, pero pronto fueron ampliados y decorados. Posteriormente las estupas contenían reliquias (objetos o restos) de personas santas o textos sagrados. Alrededor de la estupa Había un camino para que la gente caminara y meditara. Los budistas también construyeron grandes salas de culto con techos abovedados. Algunas eran redondas y otras alargadas, con un extremo redondeado para una pequeña stupa interior. Muchas de estas primeras salas fueron excavadas en la roca, como los monasterios y templos de Ajanta, los primeros de los cuales se construyeron en los siglos II y I a.C.
Los brahmanes También construyeron templos, principalmente al dios Vishnu, aunque sabemos menos sobre ellos. Tanto las estupas ya que los templos fueron las primeras manifestaciones de las tradiciones budista e hindú de edificios hermosos y espectaculares, que florecieron en los siglos posteriores a los Mauryas.
Los pilares de Ashoka
Ashoka fue el primer rey indio en escribir sus órdenes y registrar sus hechos. Los textos fueron grabados en rocas o en grandes pilares de piedra erigidos en lugares públicos . Los pilares de Ashoka se encuentran entre los monumentos más famosos de la antigüedad india. Están hechos de una piedra especial que se encuentra cerca de la actual Varanasi, en la llanura oriental del Ganges. Cada pilar es un monolito de unos 12 metros de largo, pulido y cuidadosamente acabado.
En la parte superior aparece una especie de gorro decorado y la figura de un animal; a menudo es un león, pero a veces es un toro o un caballo. El pilar de Sarnath tiene cuatro leones, una obra de arte que la India moderna ha adoptado como símbolo.
La mayoría de los pilares de Ashoka se erigieron en Magadhan, el corazón del Imperio Maurya, pero otros se colocaron en el centro de la India y en el extremo noroeste. Esto significa que estas gigantescas piedras tuvieron que ser transportadas, probablemente por elefantes, a lo largo de 1.600 kilómetros, atravesando llanuras y montañas.
Decadencia del imperio Maurya
Más tarde, los reyes Maurya se enfrentaron a problemas que no pudieron resolver y el imperio se desintegró cuando el último rey Maurya murió en el 185 a.C. . La India quedó nuevamente dividida en muchos reinos. Los extranjeros, incluidos los griegos de Afganistán, gobernaron algunos de los reinos del noreste de la India.
Los Kushan
Alrededor del año 100 d.C., los kushan de Asia central invadieron el norte de la India, creando un imperio que se extendía desde Asia central hasta la cuenca del Ganges, incluyendo tierras a lo largo de la Ruta de la Seda, el lugar de las caravanas que conectaban China con la India y Europa .
Los Kushan recuperaron parte de la grandeza del Imperio Maurya y abrazaron el budismo. Con su protección, la religión se extendió por Asia y China y se produjeron muchas magníficas piezas de escultura budista. Su imperio duró unos tres siglos antes de dividirse nuevamente en pequeños reinos.
A pesar del fracaso político del Imperio Maurya, el comercio marítimo a través del Océano Índico comenzó a florecer. Barcos romanos cargados con productos de las civilizaciones mediterráneas surcaban el océano Índico en busca de productos indios, como especias, marfil y joyas . También bajaron por la costa occidental de la India y algunos incluso se aventuraron hacia el norte a lo largo de la costa este. Los reyes que controlaban la India central promovieron el comercio indio por mar tanto con Arabia como con África, con el oeste y con el este y el sudeste de Asia.
Aunque la India había perdido la unidad política del Imperio Maurya, el pueblo continuó prosperando bajo los muchos reinos que le siguieron . Se construyeron ciudades más espaciosas. Artesanos como alfareros, carpinteros y herreros formaron gremios que establecían reglas, inspeccionaban la calidad de los productos y fijaban los precios. Los gremios estaban estrechamente vinculados al sistema de castas y ayudaban a garantizar que los hijos siguieran los pasos de sus padres y permanecieran dentro de su propia casta. Los gremios se hicieron tan ricos que pudieron permitirse el lujo de donar dinero para la construcción de monumentos budistas.
Las salas de oración budistas, las estupas y los monasterios se hicieron más grandes y su ornamentación cobró mayor importancia, decorándose con esculturas, rejas de piedra y elegantes pasillos. . Algunas cuevas budistas también tienen elaboradas imágenes pintadas en sus paredes. Los artistas budistas del noroeste de la India tomaron prestadas muchas ideas griegas y crearon un elegante estilo de escultura que tuvo una influencia duradera en el arte indio. Sin embargo, el budismo no fue la única religión. Los brahmanes Continuaron haciendo sacrificios a sus dioses. Los dioses de Persia y Grecia tenían adoradores en el noroeste de la India y, según la tradición, el apóstol Santo Tomás fundó iglesias en el sur del país.
El imperio Gupta
En el año 320 d.C., una familia de ricos terratenientes llamada Gupta llegó al poder en Magadha. El primer rey, Chandragupta I, sólo gobernó la parte oriental del Ganges. Sin embargo, el segundo rey, Samudra, comenzó a construir un gran imperio conquistando tierras vecinas. El poder de los Gupta alcanzó su cenit durante el reinado de Chandragupta II (375-413), cuando la familia controlaba todo el norte de la India, desde la desembocadura del Ganges hasta el río Indo y el norte de Pakistán .
Religión
Los reyes Gupta favorecieron la religión hindú y revivieron muchos rituales brahmánicos. Al mismo tiempo, el hinduismo mismo estaba cambiando. La gente comenzó a adorar a los dioses de una manera más personal, en lugar de simplemente hacerles sacrificios, y los sacerdotes se volvieron menos importantes. La devoción hindú comenzó a centrarse en las estatuas de los dioses. Las estatuas eran símbolos del dios y muchas de ellas tenían cuatro u ocho brazos, cada uno sosteniendo un objeto que representaba un aspecto diferente del dios. Sin embargo, los templos hindúes siguieron siendo edificios bastante pequeños; los impresionantes templos con torres y elaboradas tallas son de una época posterior.
Los filósofos hindúes comenzaron a escribir sus pensamientos y se desarrollaron varias escuelas diferentes de filosofía hindú, que todavía existen hoy. Los filósofos y sacerdotes del período Gupta escribieron muchos de los libros más sagrados del hinduismo.
Los Guptas eran tolerantes con otras denominaciones religiosas y las creencias budistas seguían estando muy extendidas. Los reyes y otras personas ricas donaron grandes cantidades de dinero a los templos hindúes y budistas, pero el budismo fue perdiendo popularidad lentamente. Hoy en día, el budismo no es muy común en la India, su lugar de nacimiento, pero sigue siendo la fe de muchas personas en China, Japón y el Sudeste Asiático.
Conocimiento y educación
El período Gupta fue la Edad de Oro de la literatura y el arte clásicos de la India. Las matemáticas y la astronomía también progresaron mucho . Los científicos decían que la Tierra era un globo que giraba y que los eclipses lunares eran causados por la sombra de la Tierra que cubría la Luna. Una universidad budista era tan famosa que estudiantes de China y el sudeste asiático venían a estudiar allí.
Las escuelas hindúes enseñaban principalmente materias útiles para los debates religiosos, como gramática, escritura, lógica, poesía y oratoria. Las escuelas tenían mucho dinero y la educación era gratuita. Sin embargo, la mayoría de los niños no asistieron a ellos, sino que adquirieron una educación práctica en los gremios profesionales de sus padres.
Administración
Los reyes Gupta dejaron que los aldeanos resolvieran sus problemas locales, por lo que la cámara de comercio y los gremios eran responsables de la administración de muchas ciudades . La artesanía floreció y la India se hizo famosa por sus delicados vestidos, marfil tallado, perlas y otros productos especiales. El comercio con otros países se volvió cada vez más importante. Las ciudades aumentaron su prosperidad, aunque mucha gente pobre seguía viviendo en barrios marginales.
Los hunos invasores
Este período de paz y prosperidad comenzó a declinar cuando los hunos de Asia Central invadieron la India alrededor del 460 a.C. Los indios resistieron durante algún tiempo, pero el comercio se interrumpió, lo que redujo los ingresos del Imperio Gupta. Sus reyes se debilitaron y varias partes del imperio se declararon independientes, momento en el que los hunos invadieron nuevamente el país.
En el caos que siguió, la vida urbana desapareció por completo en varias partes de la India; Para los monasterios budistas fueron años malos. Los reyes Gupta continuaron gobernando durante otras cinco décadas, pero sólo en su tierra natal de Magadha .
Alrededor del año 515, la mayor parte del noroeste de la India se había convertido en parte del imperio huno de Asia central. Poco se sabe de su dominio sobre la India, aparte del hecho de que fueron conquistadores crueles que oprimieron a la población nativa. Afortunadamente, no gobernaron la India por mucho tiempo, ya que su imperio colapsó cuando fueron derrotados por los turcos a mediados del siglo VI.
En 606, unos años después del último rey Gupta, un jefe brillante y dinámico llamado Harsha se convirtió en rey de Kanauj, una ciudad en la llanura del Ganges . Harsha creó un imperio en el norte de la India, pero mucho más pequeño que el de los maurya o los gupta. No logró derrotar a los ahora poderosos reinos del sur de la India, por lo que se contentó con gobernar la llanura del Ganges. Al igual que los Gupta antes que él, Harsha fue generoso con el dinero y los obsequios que dio a organizaciones hindúes y budistas. También impulsó las artes. Una de las obras maestras de la literatura sánscrita es una biografía de Harsha escrita para glorificar sus hazañas. Sin embargo, cuando murió después de 40 años en el trono, su imperio se desintegró. La India tendría que esperar casi mil años para que se formara otro imperio.
Sur de la India
El sur de la India está separado del norte por la cordillera Vindhya y el río Narmada, por lo que se desarrolló aislado del norte. Poco se sabe de su historia temprana, pero mientras las civilizaciones del norte se ubicaron en las proximidades de grandes ríos, las del sur recibieron la influencia del mar. Los textos antiguos hablan del comercio de perlas, oro y piedras preciosas. En el siglo III a.C. Se hizo contacto con el Imperio Maurya y las poderosas familias, o clanes del sur, pudieron ver otros sistemas políticos. . Esto influiría en el desarrollo de los primeros estados de los cholas, pandyas y cheras. Sin embargo, no fue hasta el siglo VI d.C. cuando apareció el primer gran reino del sur.
El sistema de castas en la India
Las varnas (clases sociales) de la era védica fueron el comienzo del sistema de castas, en el que las personas nacen en un determinado grupo, llamado jati , y tienen que casarse con alguien del mismo grupo . Las varnas son grupos de jatis . El sistema de castas está estrechamente relacionado con las ideas religiosas sobre la pureza y la impureza rituales, por lo que los varnas y los jatis Están ordenados según su grado de pureza. No es sorprendente saber que los brahmanes (sacerdotes) eran los más puros, mientras que los shudra (Los campesinos) eran los menos puros. Para evitar que las personas más puras fueran contaminadas por personas menos puras, existían muchas reglas sobre el comportamiento adecuado. Aquellos que estaban fuera del sistema de castas eran considerados marginados y, por lo tanto, "intocables". .
El papel cambiante de la mujer en la India
Antes del surgimiento del Imperio Maurya, la sociedad india era matriarcal; es decir, las mujeres tenían un estatus alto y el apellido y las propiedades a menudo pasaban por línea femenina . Sin embargo, a medida que la influencia védica aumentó en el norte, las mujeres pasaron a ser controladas por los hombres de sus familias, aunque todavía tenían algunos derechos de propiedad; Las mujeres de alto rango recibieron una buena educación.
Durante el Imperio Maurya el papel de la mujer se centraba en el matrimonio, pero las mujeres de clase alta continuaron recibiendo una buena educación . En el período Gupta, la mayoría de las mujeres estaban completamente restringidas a la vida doméstica. De hecho, en algunas partes de la India se esperaba que las viudas de clase alta se arrojaran a la pira funeraria de su marido muerto para convertirse en sati. (mujer virtuosa). Algunas mujeres de clase alta recibieron educación, pero sólo para poder hablar de forma inteligible con sus maridos . Sin embargo, la mayoría de las normas restrictivas contra las mujeres se aplicaban sólo a las familias de alto rango, ya que las campesinas tenían que trabajar junto a sus familias en el campo.
La literatura védica
Los Vedas son la literatura religiosa india más antigua y los textos más antiguos que una religión todavía utiliza en la actualidad . Están escritos en una versión antigua del sánscrito. Los cuatro Vedas principales, incluido el famoso Rigveda (el texto más antiguo), son colecciones de himnos, instrucciones sobre cómo realizar rituales, palabras sagradas (mantras ) para oraciones y encantamientos. Los Vedas se remontan aproximadamente al año 1000 a.C. Fueron transmitidos como versos memorizados que cada generación de brahmanes enseñó el siguiente . Los Vedas se pusieron por escrito después de que los indios inventaran la escritura, quizás alrededor del año 400 a.C.
Los dos principales poemas épicos de la India, el Mahabharata y el Ramayana, datan alrededor del 800 a.C. y 500 a.C., pero no fueron escritos hasta mil años después.
Estos poemas épicos combinan historia y leyenda, brindándonos una imagen vívida de las primeras creencias indias, así como pistas sobre la historia temprana de la India.
Las religiones de la India
En la India ha habido muchas religiones desde la llegada de los pueblos védicos, hace 3.000 años. Los antiguos textos sagrados, los Vedas, describen una religión en la que los brahmanes Los sacerdotes, o sacerdotes, realizaban rituales en diferentes ocasiones y ante diferentes dioses. Los brahmanes eran los guardianes de la tradición y el único pueblo que poseía el derecho de realizar sacrificios y otras actividades a los dioses . El papel de los brahmanes le dio a la religión su nombre moderno:brahmanismo.
Hinduismo
Con el paso del tiempo el brahmanismo fue cambiando lentamente, hasta convertirse en hinduismo. Un tipo temprano de hinduismo se formó en los siglos posteriores al Imperio Maurya (después del 200 a. C.). Los diversos dioses se combinaron en Vishnu, Siva y sus esposas. Aunque los hindúes no creen en un dios todopoderoso, sí creen en la unidad de la creación.
En la época de los Guptas y sus sucesores (300-700 aC), la gente ofrecía su devoción (bhakti ) a Vishnu o Siva y los brahmanes fueron perdiendo lentamente su papel como sacerdotes. Las enseñanzas morales enfatizaron la importancia de vivir según las reglas que los brahmanes continuaron desarrollando. Los pensadores dieron origen a seis filosofías de la religión, el mundo y la vida. Aún hoy, el hinduismo abarca diferentes modos de culto.
Budismo
El budismo, sin embargo, es una religión de un tipo muy diferente. Fue fundada por Siddartha Gautama (nacido alrededor del 563 a.C.) . Provenía de una familia noble y creció en el lujo; pero no estaba contento con esa existencia privilegiada y cuando tenía 29 años dejó a su familia para buscar el sentido de la vida. Después de muchos años de vagar, comenzó a predicar. Llegó a ser conocido como el Buda (el iluminado) y enseñó que el método para evitar el sufrimiento era dejar de desear cosas materiales. También ofreció ocho reglas de vida que, si se seguían, traerían paz y calma.
El budismo era popular entre las castas inferiores y en las ciudades, ya que la nueva religión era una forma de evitar el rígido control de los brahmanes. . El budismo se hizo muy popular en toda la India cuando el rey Ashoka se convirtió a él. Luego llegó a Sri Lanka y el sudeste asiático, y más tarde a China, Japón y Corea. Sin embargo, el budismo prácticamente desapareció de la India en el siglo XII, cuando fue invadido por los musulmanes.
