La religión era el eje central de la vida etrusca. A diferencia de las creencias griegas y latinas, su origen se atribuye a un personaje mítico, Tages, que surgió un día de la zanja que un agricultor de Tarquinii había abierto al arar su tierra. Apareció con cuerpo de niño pero con la sabiduría de un anciano y, según relata Cicerón, enseñó a los presentes los principios de la disciplina etrusca, que fueron anotados por los etruscos. Los griegos lo equipararon con Hermes Cthonius; en Éfeso se le conoce como Gení filius nepos Jovis y se dice que instruyó a los doce pueblos de Etruria.
Otros autores antiguos asignan parte de esa revelación a la ninfa Begoe o Vegoia, quien habría transmitido los preceptos para interpretar los relámpagos. Los libri vegoici se conservaron hasta Augusto en el templo de Apolo Palatino, junto a compilaciones latinas como los Libros Sibilinos. Según los gromatici (agrimensores romanos), la ninfa también dictó a un toscano llamado Aruns Veltimnus las normas de su especialidad.
A diferencia de la religión griega o romana, donde el protagonista era siempre un hombre, la fe etrusca anulaba la personalidad humana, una característica que los romanos resolvieron mediante relaciones jurídicas.
Las fuentes que permiten conocer la religión etrusca se dividen en dos grupos:
- Fuentes directas: vendas de momias de Zagreb, una teja de Capua, objetos escritos como el hígado de Piacenza y monumentos figurativos (templos, tumbas, pinturas, esculturas y espejos decorados).
- Fuentes indirectas: testimonios de autores griegos y latinos de la época imperial y posterior. Entre ellas destacan las Tablas de Iguvium, descubiertas en 1444 bajo un templo de Júpiter en Gubbio. Eran siete placas de bronce (cinco en etrusco y dos en latín) del siglo IV a.C., antes de la influencia romana, que describen la lustración oficial del territorio y, en particular, del monte Fisiena, observatorio augural de la ciudad.
El ritual de lustración, equivalente al amburbium y ambarvalia romanos, consistía en una serie de procesiones y sacrificios en diferentes puntos del territorio. Lo dirigía el presidente o procurador (arsfertur) de una comunidad religiosa de doce hermanos Attidios, análoga a los hermanos arvales romanos. Las instrucciones se dirigían al asistente augur, quien debía guiar al procurador en cada detalle. Como los auspicios eran imperativos, era necesario pactar con los dioses los signos esperados. El texto iguvino indica que, si al final del rito faltaba algún requisito, se debía comenzar de nuevo.
La disciplina etrusca: los libros sagrados
La ciencia religiosa etrusca, o disciplina etrusca, comprendía doctrina teórica y preceptos prácticos, reunidos en libros sagrados divididos en tres series.
Libri rituales
Son la colección más extensa y van mucho más allá de lo que su nombre sugiere. Contienen normas para la fundación de ciudades, la consagración de altares y templos, la inviolabilidad de recintos, cuestiones de guerra y paz y la división de la existencia humana en saecula. Incluyen también los libri acheruntici, equivalentes etruscos de los libros de los muertos egipcios, y los ostentaria, estudios sobre prodigios que aparecen en la tierra y cuya interpretación revela su origen y significado. Solo sacerdotes educados y especializados podían comprender y aplicar esta compleja doctrina, la ciencia de los haruspices, que ocupaba un lugar privilegiado en la aristocracia, tanto masculina como femenina (por ejemplo, Tanaquil, esposa de Tarquinio el Antiguo, y la legendaria Begoia).
Libri fulgurares
Estos libros trataban la interpretación de truenos y relámpagos. Cada dios disponía de diferentes tipos de rayos: había once tipos de relámpagos y nueve dioses capaces de lanzarlos. Por ejemplo, Tinia (Júpiter) podía emitir tres clases de rayos: uno de advertencia, otro peligroso (según el consejo de los doce dioses) y un tercero reservado para situaciones extremas, tras consultar a deidades superiores. Johannes Lydus, un autor bizantino, conserva un calendario brontoscópico traducido del etrusco que explica el significado de cada trueno según el día del año. Según Plinio, los etruscos dividían el cielo en dieciséis secciones basándose en los puntos cardinales para identificar el origen del relámpago.
Libri haruspicos
Recopilan la experiencia etrusca en la observación de las entrañas de los sacrificios. Esta arte adivinatoria era tan respetada que el Senado romano la consultaba ante prodigios difíciles de interpretar. La hepatoscopia (examen del hígado) está representada en los espejos etruscos; se conoce un modelo de hígado de carnero de bronce del siglo III a.C. dividido en 44 compartimentos, cada uno dedicado a uno o dos dioses, orientado según los puntos cardinales, como una imagen del cielo etrusco. Una franja separa los dos lóbulos, uno marcado con usils (sol) y el otro con tivr (luna).
Los dioses etruscos
En el panteón etrusco, la figura principal era Tinia, señor omnipotente del rayo, mencionado cuatro veces en el hígado de Piacenza. Se le equipara con Zeus griego y Júpiter romano, aunque mantiene una identidad propia. Junto a él forman la tríada capital del panteón, con Uni (Juno) y Menrva (Minerva). Esta tríada fue introducida en Roma por los reyes etruscos, que dedicaron el templo tripartito de Júpiter Capitolino en 509 a.C., posiblemente decorado por el famoso artista vulca de Veii.
Se ha propuesto la existencia de una tríada chthónica (infernal) que complementara a la celestial, basada en dos santuarios tripartitos hallados en Marzabotto, cerca de Bolonia, uno de los cuales está asociado a un mundus que conectaba el mundo terrenal con el subterráneo.
Otros dioses relevantes incluyen Vertumnus, originario de Volsinia y adoptado por Roma; Fufluns, equivalente a Dionisio y al Liber latino, muy popular en el arte etrusco; Sethlan, dios del fuego venerado en Perugia; Voltumna, protectora del confederación de ciudades etruscas; Turms, homólogo de Hermes y Mercurio, guía de almas y dios del comercio, conocido como Mirqurios en un espejo tardío; y Maris, el Marte romano o Ares griego, amante de Turan (Venus), cuyo nombre se relaciona con la raíz prehelénica de tyrannos.
También aparecen en los murales y espejos etruscos pares divinos como Apolo (Aplu, Apulu) y Artemisa (Artemes, Aritimi), Hercle (Hércules), Velchans (Hephaestus), Vulcano, Satre (Saturno) y numerosas figuras semi‑divinas, genios y espíritus del más allá, que revelan la visión etrusca del más allá.
