Los hititas fueron una de las primeras civilizaciones del mundo antiguo. Aparecieron en el Próximo Oriente durante el Neolítico (final de la Edad de Piedra). La ciudad neolítica de Çatal Höyük, en Anatolia, es considerada el primer asentamiento importante del planeta. Más tarde surgieron otros núcleos que se convirtieron en ciudades en la fértil franja entre los ríos Tigris y Éufrates, zona que hoy corresponde a Irak. Sus habitantes fueron ingeniosos y nos legaron descubrimientos esenciales como el arado tirado por bueyes, la rueda y la escritura.
En su apogeo, el Imperio Hitita rivalizó con los imperios egipcio y babilónico, constituyéndose en una potencia del Próximo Oriente durante casi 500 años, entre 1700 y 1190 a.C. Gran parte de su historia permaneció oculta hasta que recientes excavaciones arqueológicas la rescataron.
Orígenes y capital
La capital hitita, Hattusas, se sitúa al oeste, cerca de la actual Ankara, en el centro de Turquía. Sin embargo, los hititas no provienen originalmente de esa zona; eran una población indoeuropea procedente de las estepas de Asia Central. Antes del 2000 a.C. emigraron al sur y se asentaron en Anatolia, en la región conocida como Hatti, de la que tomó su nombre el término "hitita".
El ancestro de los grandes reyes hititas fue el príncipe Anittas, que fundó un pequeño reino en la Anatolia central alrededor del 1850 a.C. Conquistó la ciudad de Kanesh y luego la fortaleza montañosa de Hattusas, la destruyó y la declaró tierra maldita. Generaciones después, el rey Labarnas (más tarde llamado Hatussilis, "hombre de Hattusas") recuperó el sitio y lo convirtió en su capital.
Fundación del Imperio Hitita
Hattusilis es considerado el verdadero fundador del imperio. En el siglo XVIII a.C. expandió su dominio desde los mesetas de Anatolia hasta la costa sur de Turquía, cruzó los Montes Tauro y conquistó ciudades del norte de Siria, incluida Alepo. Su nieto, Mursilis I, continuó la expansión, capturó Alepo y, en 1595 a.C., saqueó Babilonia. Sin embargo, al regresar fue rodeado por los hurrios y, tras su asesinato, los hititas perdieron gran parte del territorio conquistado.
En 1375 a.C. el joven rey Suppiluliumas I inició una nueva fase gloriosa. Era un guerrero valiente y un diplomático astuto. Recuperó las tierras del sur de Anatolia, dominó los estados sirios hasta Damasco y venció a los urritas en la batalla de Carquemis, instalando en su trono a un príncipe vasallo y sellando la alianza con un matrimonio real.
Consolidación y caída
Suppiluliumas organizó un imperio compuesto por numerosos reinos vasallos que juraban lealtad al rey hitita, reforzados a menudo mediante alianzas matrimoniales. A cambio, los vasallos enviaban tributos anuales y reclutas para el ejército. Su hijo, Mursilis II, conquistó Arzawa en el oeste de Anatolia, extendiendo la influencia hitita hasta el mar Egeo. Más tarde, Muwatallis II se enfrentó a Egipto, dirigido por Ramsés II, y logró una victoria decisiva en la batalla de Kadesh (1275 a.C.). Tras un periodo de prosperidad, el Imperio Asirio al este se fortaleció y los llamados pueblos del mar atacaron desde el oeste. En torno al 1190 a.C. los pueblos del mar saquearon Hattusas, poniendo fin definitivo al Imperio Hitita.
Sociedad hitita
La mayoría de la población trabajaba la tierra. En la meseta anatolia cultivaban trigo, cebada, cebollas, guisantes, aceitunas, uvas y manzanas; criaban ganado, cerdos, ovejas y cabras para carne, leche y lana. La alimentación básica era pan, acompañada de pasteles, guisos de carne y verduras.
Existían oficios especializados: carpinteros, albañiles, metalúrgicos y alfareros que producían jarras de cuello estrecho, copas anchas y figuras de animales.
Artes y oficios
Los hititas sobresalieron en la metalurgia. Aprendieron a trabajar el bronce y a fundir hierro, un conocimiento que guardaron celosamente. El hierro extraído de minas locales se convertía en lingotes y, tras su transporte a las ciudades, se transformaba en herramientas y armas resistentes. No obstante, la escasez de hierro hizo que la mayor parte del armamento fuera de bronce; la verdadera Edad del Hierro comenzó tras la caída del imperio.
También fueron hábiles talladores de piedra y escultores. Sus relieves, tallados en superficies planas para ser vistos de frente, y algunas estatuas de bronce o piedra en relieve, son testimonios impresionantes de su arte. La vestimenta cotidiana incluía túnicas de lana hasta la rodilla con broches de bronce; las mujeres usaban mantos largos. En festividades, los hombres lucían túnicas "urritas" bordadas o adornadas con bronce, y los reyes podían portar los altos sombreros cónicos típicos de los dioses hititos.
Lengua y escritura
Los hititas hablaban una lengua indoeuropea vinculada al sánscrito y, por ende, a lenguas clásicas como el griego y el latín, progenitoras del español, inglés, francés y otras lenguas europeas. Algunas palabras hititas guardan sorprendente semejanza con el inglés: "watar" (agua) y "dohter" (hija).
Aprendieron a escribir tanto en jeroglíficos como en escritura cuneiforme, influenciados por los urritas y babilonios. En el siglo XX se descubrieron miles de tablillas que permiten reconstruir gran parte de su historia.
El ejército hitita
El ejército podía reunir hasta 30 000 soldados en campañas mayores, con el rey al frente. Los nobles comandaban unidades de 1 000 a 10 000 hombres. Los carros de guerra eran especialmente temibles: a diferencia de los egipcios, que llevaban dos personas, los hititas transportaban tres (conductor, escudero y soldado con lanza), lo que los hacía menos maniobrables pero más mortíferos en el combate cuerpo a cuerpo. La infantería estaba armada con arcos, hachas, lanzas y espadas de hoja curva; cascos y escudos ofrecían protección adicional.
Arquitectura y la ciudad de Hattusas
Hattusas, la capital, abarcaba originalmente unos 2,4 km de lado, aunque hoy solo quedan ruinas sobre 162 ha de acantilados y laderas. La ciudad se construyó sobre una zona con múltiples corrientes; los hititas tallaron cisternas en la roca para almacenar agua. No siguieron un trazado ortogonal, sino que adaptaron las calles al terreno, creando terrazas en las pendientes.
Las casas, de ladrillo y piedra con techos de paja y barro sobre vigas de madera, tenían escasas ventanas y su interior era oscuro. Las residencias de la nobleza eran mini‑castillos fortificados en peñascos. Dentro de la urbe había talleres artesanales, tabernas, comedores y graneros.
En el interior de Hattusas convivían comerciantes, soldados, vigilantes, posaderos, médicos, sastres y zapateros, además de artesanos como alfareros, canteros y orfebres. Las calles bullían de sacerdotes, guerreros y esclavos. Los muros de tierra de 6 km de largo, reforzados con gruesas murallas de piedra, protegían la ciudad; enormes bloques de roca hacían creer a los visitantes que había sido construida por gigantes. Un túnel secreto bajo los muros permitía a los defensores lanzar contraataques.
Las puertas estaban custodiadas por torres y almenas. Las mejor conservadas son las puertas del sur, decoradas con esculturas monumentales: la Puerta de las Esfinges con dos esfinges egipcias, la Puerta del León con leones rugientes y la Puerta del Rey con la estatua de un joven guerrero con hacha y casco puntiagudo (actualmente en el Museo de Ankara, con una réplica en el sitio).
Tras la Puerta del Sur se hallaban un conjunto de templos y fortalezas, entre ellos la Ciudadela con el palacio real y el Gran Templo, epicentro de los principales festivales hititas.
