La Batalla de Gaugamela fue uno de los mayores triunfos de Alejandro Magno. Aunque sus fuerzas estaban superadas cinco a uno, los macedonios derrotaron al ejército persa y Alejandro superó a Darío, a pesar de que el rey persa luchaba en su propio territorio y contaba con armas especiales como carros de guerra con hoces y elefantes.
Datos de Gaugamela
- Quién: Alejandro Magno (356‑323 a.C.) con 47.000 soldados griegos/macédonios contra 240.000 persas bajo el rey Darío III (reinado 336‑330 a.C.).
- Cómo: Alejandro empleó una formación oblicua que rompió el frente persa; Darío huyó y su ejército se desintegró.
- Dónde: Cerca de Tel Gomel, en la actual zona norte de Irak.
- Cuándo: 1 de octubre de 331 a.C.
- Por qué: Alejandro buscaba derrotar definitivamente a Darío y consolidar la conquista del Imperio Persa.
- Resultado: Darío fue asesinado, probablemente por sus propios generales, y Alejandro se convirtió en señor de Persia.
Ejemplos e inspiración de Alejandro Magno
Crecer como príncipe griego le expuso a los héroes épicos de Homero. Su cultura exigía que los grandes hombres despreciaran el peligro personal y se arriesgaran para ganar experiencia. Además, recibió enseñanzas directamente de Aristóteles en filosofía y ciencias; el filósofo fue designado para moderar la temeridad de Alejandro con valores más civilizados. Aunque no siempre logró controlar su impulsividad, Alejandro absorbió mucho de su maestro y se convirtió en un hombre culta, aunque mantuvo la imagen del joven Hércules que aspiraba a ser. Los relatos homéricos de Hércules influyeron profundamente en su actitud general; Alejandro se veía a sí mismo como una versión moderna de los héroes clásicos griegos.
Situación durante el reinado de Felipe II
Cuando Alejandro heredó el trono macedonio, su padre, Felipe II, había convertido a Macedonia en la potencia dominante del mundo griego. Atenas, Tebas y hasta Esparta habían quedado eclipsadas, y los persas habían sido expulsados de Tracia. Alejandro había participado en algunas de las últimas campañas de su padre y ya mostraba una reputación de comandante agresivo. Felipe también transformó la sociedad macedonia: la nobleza estaba obligada al servicio militar y el ejército se había convertido en la vía principal para alcanzar la gloria. Los honores y recompensas que Felipe otorgaba a sus oficiales y soldados incrementaron la moral, algo que Alejandro comprendió rápidamente.
El ascenso al poder de Alejandro Magno
Felipe fue asesinado por uno de sus guardias; existen teorías que apuntan a Alejandro como posible cómplice, aunque él mismo sostuvo que la Persia estaba detrás del crimen. La sucesión de Alejandro fue turbulenta, con rivales potenciales asesinados o ejecutados, y marcó el inicio de su propio reinado. Tras consolidar el poder interno, Alejandro dirigió sus primeras campañas contra rebeliones en la frontera norte y en Grecia. Cuando pudo, volvió su mirada a Persia, su objetivo permanente. En 334 a.C. reforzó su ejército y lanzó la gran campaña que lo llevaría a la conquista del Oriente.
El Imperio Persa en 334 a.C.
El Imperio Persa era inmenso: se extendía desde el Mediterráneo hasta el Océano Índico. Era extremadamente rico pero estaba internamente dividido. Bajo Darío, podía reclutar un número enorme de soldados, pero estos provenían de distintas regiones y culturas, sin una estructura común y, en muchos casos, sin compartir lengua. Muchos de ellos eran pueblos subyugados que no estaban motivados para luchar por el gran rey. Además, la necesidad de controlar un territorio tan extenso obligaba a Persia a depender de tropas de calidad variable. Por eso, una parte importante del ejército persa estaba compuesta por mercenarios griegos, considerados más fiables que las fuerzas de los pueblos sometidos. Estos mercenarios formaron la columna vertebral del ejército que enfrentó a Alejandro al avanzar por Asia Menor.
Victoria en el Granico
Alejandro era un comandante extremadamente agresivo que consideraba cualquier preparación defensiva como señal de debilidad. Por ello, cuando el ejército persa se concentró tras el río Granico, Alejandro lo cruzó sin vacilar. Según sus propias palabras, los persas confiaban en que las empinadas riberas ralentizarían su avance y permitirían a la caballería persa derrotar a los macedonios. Alejandro lanzó su caballería en el punto donde el enemigo parecía más fuerte; tras una dura escaramuza logró hacer retroceder a la caballería persa. La segunda línea, formada por mercenarios griegos, mantuvo su posición pero fue masacrada. El triunfo en el Granico consolidó la superioridad moral del ejército de Alejandro y obligó a Darío a adoptar una postura aún más defensiva. Poblaciones locales se pasaron al bando macedonio, y la región de Anatolia quedó bajo su control sin mayor resistencia. Alejandro siguió su avance hacia Cilicia, desde donde podía dirigir campañas tanto a Egipto como al corazón de Persia.
La pausa
Durante los dos años siguientes, Alejandro, ya poseedor de la mitad del Imperio Persa, redujo focos de resistencia y destruyó bases navales persas en el Mediterráneo. Con audacia, conquistó Egipto, aprovechando la mentalidad defensiva de Darío para evitar ataques a su retaguardia. En el verano de 331 a.C., al borde de completar la conquista persa, Alejandro decidió arriesgarlo todo en lugar de aceptar la oferta de Darío de reconocer sus dominios. Avanzó hacia Mesopotamia, la cuna de la civilización entre los ríos Tigris y Éufrates, y lanzó su desafío al “rey de reyes”. Darío, en lugar de quemar la tierra y retroceder, optó por enfrentarse a Alejandro.
Preparativos de Darío
Darío sabía que Alejandro buscaría la batalla cuanto antes, pues su ejército estaba al final de una larga línea de suministro. Eligió el terreno cerca de la actual ciudad de Mosul, Irak, y preparó el campo para maximizar sus ventajas. Ordenó nivelar el terreno y eliminar obstáculos para que su caballería y sus carros de guerra pudieran maniobrar con facilidad. El ataque inicial de Darío consistiría en su primera línea de caballería y las mejores unidades de infantería persa. En el centro, el propio Darío comandaba a sus 10.000 guardias personales, los famosos Inmortales. Delante de ellos se alineaban unos 200 carros con hoces. Detrás, una segunda línea masiva de infantería esperaba para cerrar la victoria. Darío esperaba rodear ambos flancos de Alejandro y aplastar su ejército. Alejandro, sin embargo, tenía otros planes.
El inicio de la batalla
Para proteger sus flancos de una posible maniobra de envolvimiento, Alejandro empleó una variante de la orden oblicua que los tebanos usaron en 371 a.C. Colocó sus unidades de caballería en los flancos, cada una ligeramente retrasada respecto a la anterior, creando “flancos rechazados” que obligaban al enemigo a avanzar más para comprometerse. Su falange macedónica, bien entrenada, ocupó el centro del ejército griego, mientras una falange de reserva formaba la segunda línea. El plan de Alejandro consistía en que su ala izquierda, bajo el veterano general Parmenión, mantuviera la posición, mientras él lideraba la victoria del ala derecha. Los persas, al mover su caballería del flanco izquierdo alrededor del ala derecha macedónica, dejaron un vacío que Alejandro explotó. Darío, si llegaba demasiado tarde, perdería la ventaja de sus carruajes preparados. Así, el ataque se desencadenó: la caballería persa rodeó los flancos macedonios y los carros (y, según algunas fuentes, 15 elefantes de guerra) realizaron un asalto frontal. La línea macedonia logró repeler a los carros y resistir el embate inicial, aunque una parte de la caballería persa logró romperse, siendo contenida por la falange de reserva y tropas ligeras.
Triunfo de Alejandro
Algunos persas intentaron saquear el convoy de suministros macedonio. En lugar de reforzar a sus compañeros, se retiraron del combate en el momento crítico. Como había previsto, Alejandro dirigió a su caballería de élite, los Compañeros, contra el ala izquierda persa. Al aprovechar el vacío entre la caballería persa y el centro, los Compañeros infligieron un golpe devastador. Tras ellos avanzó una gran cuña de infantería y tropas ligeras que arrasó a los persas desorganizados. El comandante persa del ala izquierda, Besso, comenzó a retirarse, aliviando la presión sobre el ala derecha macedónica. Darío, al sentir la presión, temió ser rodeado y capturado. El pánico se extendió: sus guardias lo siguieron en la fuga, convirtiendo la retirada en una completa desbandada. Alejandro no pudo perseguirlos de inmediato porque su ala izquierda estaba bajo fuerte presión; sin embargo, una vez que la situación se estabilizó, sus fuerzas atacaron la retaguardia persa, obligando al comandante del ala derecha, Maceo, a intentar una retirada ordenada que rápidamente se convirtió en caos.
Fin de la resistencia persa
Este episodio marcó el fin de la resistencia persa organizada en Gaugamela. Los remanentes fueron dispersados, perseguidos o masacrados, y el convoy de suministros fue capturado. Alejandro persiguió a las fuerzas supervivientes de Darío durante tres días, pero el rey persa logró escapar tras reagrupar parte de su caballería y varios miles de infantes. Tras la huida, 40.000 soldados persas yacieron muertos, 4.000 fueron hechos prisioneros y el resto se dispersó por el campo.
Consecuencias
Gaugamela supuso una derrota decisiva para Darío. Aunque conservó la corona y parte de su ejército, ya no pudo enfrentarse de nuevo a Alejandro, quien siguió avanzando hacia el corazón del Imperio Persa. Tras la captura de Susa, Alejandro tomó la capital, Persépolis, y se autoproclamó “Gran Rey”, añadiendo Persia a su creciente imperio que, más tarde, se extendería hasta la India. Mientras Darío viviera, Alejandro no pudo ostentar plenamente el título de rey de Persia. Darío logró escapar y llegó al reino aliado de Bactria, donde fue asesinado. Finalmente, los persas se rindieron y Alejandro consolidó su dominio sobre el antiguo imperio.
