A principios del siglo V d.C., Gran Bretaña comenzó a ser invadida por tribus feroces de Noruega, Dinamarca y el noroeste de Alemania. Fueron los anglos y los sajones, quienes acabaron creando una cultura en Gran Bretaña que duraría más de 400 años .
Los invasores comenzaron a llegar a Gran Bretaña después de que las legiones romanas abandonaran la provincia. Llegaron en botes largos y estrechos conducidos por 28 remeros. Los barcos no tenían velas y no eran aptos para cruzar océanos, por lo que los invasores viajaron a lo largo de la costa de Holanda antes de emprender el corto viaje a Gran Bretaña.
Estos guerreros eran luchadores altos y feroces con ojos azules y cabello rubio. Al principio, los anglosajones fueron contratados como mercenarios para defender a los británicos de sus enemigos del norte, los los pictos. , que vivió en lo que hoy es Escocia. Pero en el año 600 d.C. los anglosajones se habían asentado en el este y sur de Inglaterra, conquistando a los británicos que los habían contratado .
La Inglaterra anglosajona quedó dividida en siete reinos:Northumbria, al norte; Mercia y Wessex al oeste; Anglia Oriental, al este; y Essex, Kent y Sussex al suroeste . Aunque algunos británicos fueron empujados al oeste, a Gales y Cornualles, muchos de ellos se quedaron y probablemente terminaron casándose con los anglosajones. Sin embargo, los británicos fueron tratados como ciudadanos de segunda clase y obligados a convertirse en trabajadores de la tierra o esclavos.
Los anglosajones tenían una sociedad jerárquica, con el rey y los nobles en la cima, los campesinos en el medio y, debajo de ellos, estaban los trabajadores agrícolas -los que no podían salir del lugar donde trabajaban- y los esclavos. Los nobles poseían grandes extensiones de tierra cedidas por el rey, mientras que los campesinos libres o ceorls (pronunciado "chiurls") se les dio menos tierra y tuvieron que servir en el ejército del rey. El grupo social más bajo eran los esclavos, personas que habían sido capturadas durante la guerra, habían violado la ley o simplemente eran pobres y se habían vendido para comer.
La mayoría de las personas que vivían en la Inglaterra anglosajona eran agricultores. Vivían en fincas individuales o caseríos de entre dos y diez fincas. Cada finca tenía una casa principal de madera con techo de paja donde vivía y dormía la familia. El resto de edificaciones que rodeaban la casa se utilizaban como talleres o almacenes. A veces había un patio vallado al lado de la finca y el resto de las construcciones estaban dentro de él. Hacia finales del periodo anglosajón, entre los siglos IX y XI d.C., la aparición de un nuevo tipo de campo de cultivo, amplio y abierto, obligó a los agricultores a trabajar juntos, en equipo. Entonces los campesinos empezaron a vivir en grandes ciudades.
Nobleza anglosajona
Los nobles vivían en salones construidos de roble con techos de paja. A menudo, las paredes y puertas de madera estaban talladas y debajo de los pisos de madera había espacio para almacenar mercancías. En estos salones de baile, como se les llamaba, no había dormitorios, por lo que los nobles debían comer y dormir con sus sirvientes. En ocasiones estos grandes salones sirvieron como centros reales, como los descubiertos en Yeavering, en el reino de Northumberland, y en Cheddar, en Somerset. Se sabe que Yeavering fue visitado por el rey Edwin en los años 620 y Cheddar por Alfredo el Grande en los siglos IX y X d.C. .
Los nobles anglosajones fueron enterrados con los brazos al lado para dejar claro su estatus, mientras que sus esposas fueron enterradas con vestidos sujetos con broches decorados. En los siglos VI y VII d.C., las tumbas de reyes, nobles y sus familiares estaban cubiertas con montículos de tierra.
En la sociedad anglosajona, si alguien lastimaba, mataba o causaba algún daño a otro tenía que pagar una cantidad de dinero, conocida como wergeld. o dinero ensangrentado, a su víctima o a su familia. La cantidad a pagar dependía de quién había resultado herido y de su gravedad. Así, una pequeña lesión sufrida por una persona sin importancia requería un pequeño pago, mientras que una lesión sufrida por un noble requería una gran suma.
Las mujeres podían ser ricas y poderosas en la sociedad anglosajona. Ethelfled, la hija del rey Alfredo, era conocida como "la dama de Mercia" y era una de las personas más poderosas.
Mediante el pago de la dote, el marido entregaba a su mujer dinero y tierras. Las mujeres más pobres recibieron joyas en su boda. Sin embargo, la mayoría de las esposas de los agricultores dedicaban su tiempo a tejer, coser ropa y trabajar en el campo.
Comercio anglosajón
Las ciudades se fueron transformando lentamente en centros comerciales. Aquí los nobles vendían esclavos, animales, pieles, cuero y telas de lana a cambio de bienes y joyas de otros países :Ruedas de molino alemanas, cerámica de Egipto, vino del norte de Francia y piedras preciosas de Oriente Medio. Los puertos de Ludenwic, Ipswich y Hamwic se convirtieron en importantes centros comerciales entre los siglos VII y IX. Sin embargo, no estaban fortificados y fueron atacados por invasores vikingos de Escandinavia. . En respuesta, los anglosajones comenzaron a construir ciudades fortificadas para reemplazar los puertos comerciales; muchos de ellos todavía existen hoy.
Las incursiones vikingas en el siglo IX destruyeron todos los reinos anglosajones excepto Wessex. En el siglo X, sus reyes contraatacaron y conquistaron a los vikingos daneses, creando un reino único en Inglaterra. Este reino unificado incluso sobrevivió a la invasión del rey danés Canuto.
Sin embargo, después de que el rey inglés Eduardo el Confesor muriera sin heredero, Guillermo, duque de Normandía (conocido como el Conquistador), invadió Inglaterra desde allí y derrotó a los anglosajones en la batalla de Hastings en 1066.> . A partir de entonces gobernó Inglaterra como Guillermo I.
En 1939 se excavaron varios túmulos anglosajones extraordinarios en Sutton Hoo, cerca de la costa de Suffolk, en East Anglia. En uno de los túmulos aparecieron los restos de un barco de madera de 30 metros de largo que había sido arrastrado desde el cercano río Deben. Se había instalado un lugar de enterramiento en una cabina en medio del barco. No había ningún cuerpo, pero el entierro contenía algunas de las mejores armas, armaduras y joyas anglosajonas jamás encontradas. Entre los hallazgos se encontraban un casco y un escudo ceremoniales, joyas de oro y granates, cuernos para beber adornados con plata, una lira, un cetro y numerosos objetos de oro y plata, incluidas monedas de oro. Sutton Hoo era evidentemente la tumba de un gran señor de la guerra. Algunos historiadores creen que se trata de la tumba de Raedwald, un rey de East Anglian que murió alrededor del año 625 d.C.
