El principio del fin del Imperio español en América comenzó a partir de 1825, España vio reducidas sus posesiones americanas a Cuba y Puerto Rico. Y aunque la metrópoli hizo un esfuerzo por mantener los vínculos coloniales, habría que preguntarse en qué medida se benefició de sus colonias. Los mayores beneficios los obtuvo un pequeño grupo de peninsulares con intereses en los negocios y el tráfico colonial, junto con los grandes plantadores insulares. , ya que el coste de mantener el Imperio era elevado. En la segunda mitad del siglo XIX, el panorama de los socios comerciales y los flujos comerciales de Cuba y Puerto Rico se había aclarado. La importancia del mercado norteamericano fue creciendo y las adquisiciones americanas de azúcar superaron a las peninsulares. En 1850, Cuba exportó 7 millones de pesos a España y 28 millones a Estados Unidos. En 1890 la situación se decidió definitivamente a favor del comercio con Estados Unidos, donde se vendieron 61 millones de pesos, frente a los 7 vendidos en España. Los intereses norteamericanos se consolidaron en la economía cubana, mientras las insurrecciones independentistas eran vistas como un factor desestabilizador que amenazaba las inversiones.
Primeras Insurrecciones
En 1868 se inició la Guerra de los Diez Años, un serio intento de emancipación, aprovechando el desconcierto de la revolución que había estallado en España. La guerra redujo la producción de azúcar y el número de ingenios, pero la debilidad militar de los insurgentes y la falta de apoyo popular les impidió imponerse al ejército español. La Paz del Zanjón de febrero de 1878 puso fin a la guerra, pero faltaba imaginación y sobraban intereses para solucionar el problema colonial y refundar las relaciones entre españoles y cubanos en una renovada convivencia. Los historiadores cubanos interpretan el acuerdo como el inicio de una nueva era que les permitió disfrutar de las libertades formales de un Estado de derecho, la libertad de expresión, la posibilidad de formar partidos políticos y la elección de ayuntamientos y diputaciones provinciales. Tras la paz estallaron algunas insurrecciones que no amenazaron la estabilidad del sistema y entre 1878 y 1895 Cuba disfrutó de libertades suficientes para que subsistiera la relación colonial. Con la Paz del Zanjón surgieron el Partido Autonomista y el Partido Unión Constitucional. El fracaso de los autonomistas convirtió al Partido Revolucionario Cubano de José Martí en el motor de la rebelión y el encargado de aglutinar a los partidarios de la emancipación. Frente al modelo cubano de confrontación con la metrópoli, los terratenientes puertorriqueños, deseando obtener autonomía, prefirieron la vía moderada de la presión política sobre las autoridades coloniales y metropolitanas.
Segunda Guerra de Independencia
El Grito de Baire, el 24 de febrero de 1895, dio inicio a la Segunda Guerra de Independencia . La crisis del azúcar de 1884 y el descontento generalizado en la isla ampliaron la base social del movimiento de emancipación, a diferencia de la Guerra de los Diez Años. Con el apoyo popular y resuelto el problema del liderazgo, la guerra avanzó bajo el liderazgo de los generales Antonio Maceo y Máximo Gómez y José Martí. A pesar de los esfuerzos del gobernador general Arsenio Martínez Campos, la rebelión se extendió y la parte oriental de Cuba cayó en manos de los rebeldes. En diez meses la insurrección se extendió por toda la colonia y el gobierno de Madrid se propuso acabar con ella. A finales de 1896 el ejército español al mando del general Valeriano Weyler había aumentado a 200.000 hombres y aunque la represión se endureció, el curso de la guerra no pudo revertirse. La política española de tierra arrasada provocó grandes pérdidas entre los rebeldes, pero también entre los españoles que tuvo más de 62.000 muertos. El gobierno de Estados Unidos, que tenía la ambición de adquirir la isla, temía una revolución social que afectaría a sus inversores y desconfiaba de la capacidad pacificadora del gobierno español. Martí había condenado las ambiciones anexionistas de Estados Unidos, pero su muerte en 1896 le impidió consolidar su liderazgo en el movimiento independentista.
Declaración de Guerra de Estados Unidos contra España
El regreso de los liberales al poder en Madrid permitió, en enero de 1898, un gobierno autónomo en La Habana. La reversión de la política metropolitana condujo a un nuevo conflicto en un momento de incertidumbre, agravada por el rechazo de los más radicales a la propuesta pacificadora española. En esas mismas fechas, el gobierno de Estados Unidos envió el crucero Maine a La Habana para proteger los intereses estadounidenses. El 15 de febrero, en un confuso accidente, el crucero se quemó y fue el pretexto para que Estados Unidos declarara la guerra a España e intervino en Cuba, Puerto Rico y Filipinas donde impuso su superioridad militar, como lo demuestran los enfrentamientos navales de Santiago de Cuba y Cavite. Finalmente España perdió Cuba y Puerto Rico en el Caribe y Filipinas y Guam en el Pacífico . En América Latina, los acontecimientos de 1898 fueron un llamado de atención para muchos intelectuales, preocupados por el poder de Estados Unidos y sus efectos nocivos en el resto del continente. Desde México hasta el Cono Sur, los peligros del imperialismo y expansionismo norteamericano fueron advertidos, aunque los gobiernos y sus diplomacias adoptaron posiciones más cautelosas,
como Argentina, que rápidamente declaró su neutralidad en el conflicto.
Consecuencias de la guerra
Después de la Guerra de 1898, los caminos de Cuba y Puerto Rico se separaron, según las posiciones de sus grupos dominantes contra la independencia. El Tratado de París convirtió a Puerto Rico en posesión norteamericana, pero la invasión de 1898 no sólo cambió la metrópoli, sino también las relaciones económicas con los gobernantes. De estar bajo el control de una metrópoli proteccionista a finales del siglo XIX pasaron, a principios del siglo XX, a manos de una gran potencia capitalista, con una economía abierta y en franca expansión. En Cuba, el esquema político se había complicado, pues al enfrentamiento entre los partidos políticos locales se sumaba el dominio económico, militar y político de Estados Unidos. Los liberales habían apoyado la emancipación, mientras que los conservadores estaban a favor del vínculo imperial. La Constitución de 1900, aprobada por una convención dominada por los liberales, incluía el sufragio universal y la representación de las minorías en el Parlamento.
Situación de Cuba
Entre el 1 de enero de 1899 y mayo de 1902, Cuba tuvo una administración militar, lo que no agradó a los independentistas, que veían a Estados Unidos como una nueva potencia colonial. El primer presidente fue Tomás Estrada Palma, un liberal moderado apoyado por una amplia coalición de liberales y conservadores. La Enmienda Platt, aprobada por el Congreso estadounidense en febrero de 1901, e incorporada por presión estadounidense al texto constitucional, concedía a Estados Unidos la posibilidad de intervenir en la isla cuando lo considerara oportuno para proteger la libertad, la propiedad y los intereses individuales. Americanos. A partir de 1903, Cuba arrendó a Estados Unidos la zona de Guantánamo por 200 dólares al año, que todavía hoy se utiliza como base naval. Una consecuencia de las garantías otorgadas por la enmienda Platt al capital norteamericano fue el aumento de sus inversiones en Cuba, que llegaron a ser casi una cuarta parte de las inversiones norteamericanas en América Latina y que en 1896 sumaron 50 millones de dólares, 220 en 1913 y 919 millones en vísperas de la Gran Depresión, concentrándose preferentemente en el sector azucarero, pero abarcando también otras áreas, especialmente en el sector servicios (comercio, banca, turismo, etc.).
Crecimiento del comercio
En 1902 se firmó un acuerdo comercial entre Cuba y Estados Unidos, que complementaba económicamente la enmienda Platt. Estados Unidos redujo los aranceles aduaneros en un 20% sobre varios productos cubanos, incluidos el azúcar y el tabaco, que dominaban las exportaciones, y Cuba redujo entre un 20 y un 40% los aranceles a los productos norteamericanos, preferentemente manufacturas. El crecimiento del comercio cubanoamericano, que se multiplicó por cinco entre 1904 y 1928, fue una consecuencia directa del tratado. Las exportaciones cubanas representaron el 16,6% del azúcar total consumido en Estados Unidos y aumentaron al 28,2% entre 1897-1901 y 1932. Un crecimiento más espectacular se vio en la producción de Puerto Rico, que en las mismas fechas pasó del 2,1% al 14,7% del azúcar consumido en Estados Unidos. El crecimiento de la industria azucarera en Puerto Rico se debió a fuertes inversiones de capitales norteamericanos, que en muy poco tiempo se convirtieron en tierras y maquinarias, convirtiéndose en un monoproductor de azúcar, con la consiguiente merma de los cultivos de café (que habían conocido una gran expansión en las dos últimas décadas del siglo XIX) y el tabaco.
Situación de Puerto Rico
En Puerto Rico, tras la división del Partido Autonomista en 1897 y la invasión norteamericana, se reorganizaron las fuerzas políticas, lo que afectó a la "gran familia puertorriqueña". Se crearon dos partidos:el Federal y el Republicano. El Federal representó los intereses de los terratenientes y buscó mantener su hegemonía social , mientras el republicano expresó a los sectores urbanos en ascenso, que querían crear un sistema social y político liberal y moderno . Para muchos puertorriqueños, la invasión de 1898 simbolizó la llegada del liberalismo y la modernidad después de largos siglos de dominación colonial. Con el tiempo, la postura contra la dominación estadounidense fue un factor de identificación política y división entre los puertorriqueños, quienes tuvieron que elegir entre permanecer vinculados a Estados Unidos o continuar por el difícil camino de la independencia.
