Contexto y primeros pasos (1810‑1813)
En 1810 se creó una junta de gobierno en la Cabildo abierto de Santiago para sustituir al virreinato, debilitado por la ocupación napoleónica de la Península. Se instituyó una milicia de defensa nacional y, a petición del argentino Martínez de Rozas, se abrieron los puertos de Valparaíso y Valdivia a buques de todas las naciones.
Divisiones internas y la Patria Vieja (1811‑1814)
El Congreso de 1811 se dividió entre los moderados de Carrera (en Santiago) y los radicales de Rozas (en Concepción). José Miguel Carrera tomó el poder, expulsó a Rozas y, tras ser derrotado por el virrey peruano Abascal en 1813, fue reemplazado por Bernardo O’Higgins, quien había recibido su formación revolucionaria en el exilio bajo la influencia de Francisco de Miranda. En julio de 1814 Carrera derrocó a O’Higgins, desencadenando una guerra civil. Aprovechando la confusión, Abascal atacó a ambos y los venció en la batalla de Rancagua, poniendo fin a la etapa conocida como la Patria Vieja.
Alianza con José de San Martín y la campaña de los Andes (1814‑1817)
O’Higgins buscó apoyo del general argentino José de San Martín, quien planeaba liberar Chile y, desde el mar, Perú, bastión del realismo en América. En 1814 San Martín estableció su cuartel en Mendoza, donde entrenó a más de cinco mil hombres durante dos años. La columna cruzó los Andes a caballo por los pasos de Los Patos y Uspallata, derrotó a los españoles en Chacabuco el 12 de febrero de 1817 y tomó Santiago, proclamando a O’Higgins Director Supremo.
Resistencia realista y la victoria de Maipú (1817‑1818)
Los realistas, apoyados por Abascal, retomaron la lucha desde El Callao, Talcahuano y Valdivia. Sorprendieron a los insurgentes en Cancha Rayada, obligándolos a retroceder al norte. Sin embargo, el 5 de abril de 1818 San Martín y O’Higgins derrotaron decisivamente a los monárquicos en la llanura de Maipú, sellando la independencia de Chile.
Consecuencias y expansión de la independencia
Siguiendo el plan de San Martín, O’Higgins organizó una escuadra comandada por el almirante Thomas Alexander Cochrane, que hostigó a la marina española. En septiembre de 1820 San Martín desembarcó en el sur de Lima, iniciando la emancipación de Perú con apenas 4 500 hombres.
