Estrategia de Hitler en 1944
«Las guerras se deciden por la parte que reconoce que es imposible prevalecer», dijo Hitler. Era su nueva doctrina estratégica, llamada Lydia Lithos, que ideó y empezó a aplicar en 1944, al borde de la derrota.
Sobre este dictado se erigió todo el edificio de la estrategia alemana en el invierno de 1944. Hitler sabía que Alemania era incapaz de alcanzar la victoria, pero creía que al menos podía impedir que la coalición enemiga triunfara.
Consideraba posible un "empate" estratégico: infligir a sus adversarios una derrota tan severa que los obligara a pedir un tratado de paz con una Alemania que no podían derrotar. Hitler también anticipó con acierto la inminente crisis entre EE. UU. y la Unión Soviética, pero los Aliados se mantuvieron firmes en su objetivo principal: la sumisión de Alemania.
Una vez alcanzado ese objetivo, los Aliados tendrían tiempo para enfrentarse entre sí si lo deseaban. Con esa lógica, Hitler lanzó la ofensiva de las Ardenas, destinada al fracaso por la escasez de combustible.
A pesar del fracaso en las Ardenas, Hitler y su círculo cercano no dudaron en iniciar nuevos ataques en Alsacia, que también fracasaron, agotando la escasa energía que quedaba del ejército alemán.
Exigencias del Frente Oriental
Mientras todas las reservas —las últimas que quedaban— se enviaban al oeste y al colapso inminente, en el Frente Oriental el flujo de refuerzos era prácticamente nulo. Los soviéticos habían concentrado allí fuerzas tan poderosas que resultaba imposible para el ejército alemán detenerlas.
Según el jefe del Estado Mayor del Ejército alemán (OKH), el general Heinz Guderian, la única estrategia sensata era que las fuerzas alemanas libraran una batalla de maniobras, aplicando los principios de defensa elástica.
Hitler, sin embargo, sostenía la opinión contraria. Cuando el general Reinhart Gehlen, jefe de inteligencia del Frente Oriental, presentó un informe que describía la magnitud de los preparativos soviéticos para su inminente ataque, Hitler lo tachó de falsificación y ordenó encarcelar al general en un manicomio.
«¿No entiende que esto es el mayor engaño desde la época de los mongoles?», gritó Hitler. Guderian, sin convencerlo, replicó: «Envíenme también al manicomio, pues estoy totalmente de acuerdo con el informe de Gehlen».
Al fin Gehlen logró escapar del manicomio, pero el frente alemán no escapó al colapso. Como Guderian le dijo a Hitler: «Se vino abajo como un castillo de naipes al primer golpe».
La masiva ofensiva soviética
Los mariscales soviéticos Zhukov (1.º Frente Bielorruso) y Konev (1.º Frente Ucraniano) lanzaron al combate 163 divisiones de infantería, 2 203 000 soldados, 4 500 tanques, 2 500 cañones de asalto, 13 800 piezas de artillería de más de 76 mm, 14 800 morteros, 5 000 cañones antitanque, 2 200 lanzacohetes múltiples «Katyusha» y más de 5 000 aviones de apoyo directo.
Naturalmente, las posiciones alemanas fueron pulverizadas. En vano, las escasas reservas que Guderian logró reunir intentaron frenar el desastre, pero Hitler intervino de forma desastrosa, ordenando concentrar esas reservas demasiado cerca del frente, lo que provocó que también se agotaran durante el ataque inicial del enemigo.
Solo en los extremos del frente, en los Bálticos y en Hungría, las fuerzas alemanas mantuvieron una resistencia firme. El sector central del Frente Oriental colapsó irremediablemente. Las falanges soviéticas dejaron tras de sí una senda de fuego y sangre, como si una horda bárbara volviera a invadir el Imperio Romano.
El propio Hitler solía comparar a los rusos con bárbaros. Pero ahora, cuando la tierra y el pueblo alemanes pagaban con sangre los crímenes cometidos por la Wehrmacht contra civiles y prisioneros soviéticos, el dictador ya no tenía argumentos.
