El odio entre serbios y croatas es bien conocido y se desvanece con el tiempo. Pero más que nunca se manifestó durante la Segunda Guerra Mundial. Yugoslavia fue atacada por las potencias del Eje (alemana, italiana, húngara y búlgara) el 6 de abril de 1941.
El ejército yugoslavo podía, después del reclutamiento, disponer de más de 1.400.000 hombres. Sin embargo, el ataque sorpresa y el despliegue completamente equivocado de las fuerzas yugoslavas ni siquiera permitieron la movilización de muchas unidades.
Sin embargo, otro factor decisivo fue la retirada de oficiales y hombres croatas del ejército yugoslavo cuando estaba siendo atacado. Los croatas no sólo no lucharon contra los invasores, sino que en ocasiones golpearon a sus "compatriotas" serbios o impidieron que se llevara a cabo el reclutamiento. De hecho, un aviador croata desertó y se pasó a los alemanes, en vísperas del ataque, entregándoles un mapa con todos los aeropuertos de dispersión de la fuerza aérea yugoslava.
Un ejemplo típico de lo que se llamó "traición croata" fue el caso de la 40.ª División de Infantería (MP) "Slavonska", que estaba formada principalmente por croatas. El 40º MP pertenecía al 4º Ejército del 1º Grupo de Ejércitos con la misión de cubrir la frontera con Hungría.
El 40.º MP, comandado por el general de brigada Ratko Raketic, contaba con los regimientos de infantería (IP) 42.º, 43.º y 108.º, el 40.º regimiento de artillería, un batallón de reconocimiento, un batallón de ametralladoras y servicios. El 6 de abril de 1941 se produjo el ataque alemán y los croatas inmediatamente se negaron a luchar. En general, el 4.º Ejército tuvo problemas para completar su reclutamiento. Muchas unidades dejaron de reclutar o comenzaron a retirarse voluntariamente de sus áreas de concentración.
Incluso la red de radio fue perturbada por el sabotaje croata. Al día siguiente, 7 de abril, las fuerzas alemanas atacaron con infantería y algunos tanques. El Batallón de la Guardia Fronteriza Croata 2/393 se desintegró inmediatamente, abandonando posiciones y armas.
En el 108 SP los croatas se rebelaron abiertamente. Capturaron a los oficiales serbios y a sus colegas y se retiraron al sur, donde, al día siguiente, se unieron a otras fuerzas croatas que se habían amotinado. Al mismo tiempo, los croatas difundieron información falsa sobre un profundo avance alemán, lo que obligó a las unidades serbias a retirarse.
El 8 de abril, el 46.º Cuerpo de Ejército Motorizado (MK/SS) alemán continuó su avance y se encontró frente al sector 40.º MP que estaba custodiado sólo por el cuartel general de la división... Los hombres del 108.º SP y la mayoría del 42.º se había amotinado, bajo el liderazgo de un líder de escuadrón croata, Ivan Mrak. El comandante del 4.º ejército ordenó la intervención de la gendarmería, pero ésta también había desertado.
Posteriormente, el comandante del 4º Ejército, general Nandelikovic, solicitó el bombardeo de los rebeldes por parte de la fuerza aérea, pero esto tampoco sucedió. Se solicitó la intervención del político croata moderado Vladko Matsek, pero no produjo ningún resultado.
El comunista Tito pidió al mando del 4º Ejército que entregara armas a los trabajadores para defenderse en Zagreb. El general Nandelikovic se negó. Poco después aparecieron amotinados croatas en el cuartel general del 4.º ejército con la intención de matar al general y su estado mayor. El personal de guardia los rechazó, pero la situación era desesperada.
Unos 8.000 insurgentes atacaron la ciudad de Bjelovar después de capturar a los soldados serbios que encontraron allí . Luego anunciaron que la ciudad pertenece al estado independiente de Croacia. Mientras tanto, los alemanes avanzaban y los croatas que aún quedaban en las unidades del 40 MP desertaron. Sólo los serbios quedaron para luchar.
En el 42º SP sólo quedaban 600 hombres. Y el 89.º que había sido enviado como refuerzo también fue disuelto y quedó la cuestión de si podría desplegar un batallón. Cuando los alemanes reanudaron el ataque, el 40º MP simplemente se desplomó. El mando de la división abandonó sus posiciones contra los alemanes y comenzó a luchar contra los rebeldes croatas.
Mientras tanto, los nacionalistas croatas Ustasi se habían rebelado abiertamente y colaboraban con el avance alemán contra los serbios. Los prisioneros de guerra croatas fueron liberados por los alemanes... El enemigo interno había aplastado al 4º ejército.
