Contexto histórico
El odio entre serbios y croatas es conocido y, aunque con el tiempo se atenúa, alcanzó su punto álgido durante la Segunda Guerra Mundial. Yugoslavia fue invadida por las potencias del Eje (Alemania, Italia, Hungría y Bulgaria) el 6 de abril de 1941.
El ejército yugoslavo podía movilizar más de 1.400.000 hombres, pero el ataque sorpresivo y la desorganización total impidieron que muchas unidades completaran su reclutamiento.
La traición croata
Un factor decisivo fue la retirada de oficiales y soldados croatas del ejército yugoslavo mientras el país estaba bajo ataque. No solo dejaron de combatir a los invasores, sino que, en ocasiones, golpearon a sus “compatriotas” serbios o impidieron la conscripción.
Incluso un aviador croata desertó a los alemanes la noche anterior al asalto, entregándoles un mapa con todos los aeródromos de dispersión de la fuerza aérea yugoslava.
El caso de la 40ª División de Infantería “Slavonska”
La 40ª División de Infantería (MP) “Slavonska”, compuesta mayormente por croatas, pertenecía al 4.º Ejército del 1.º Grupo de Ejércitos y tenía la misión de cubrir la frontera con Hungría. Su comandante era el general de brigada Ratko Rakezić y estaba formada por los regimientos 42, 43 y 108, el regimiento de artillería 40, un batallón de reconocimiento, un batallón de ametralladoras y unidades de servicio.
El 6 de abril de 1941, al iniciarse el ataque alemán, los croatas se negaron inmediatamente a combatir. El 4.º Ejército tuvo serias dificultades para completar su reclutamiento; muchas unidades dejaron de reclutar o se retiraron voluntariamente de sus áreas de concentración.
Incluso la red de radio fue saboteada por croatas. Al día siguiente, el 7 de abril, las fuerzas alemanas atacaron con infantería y algunos tanques; el batallón de guardia fronteriza croata 2/393 se desintegró al instante, abandonando posiciones y armamento.
Rebeldía en el 108.º Regimiento de Infantería
En el 108.º SP los croatas se rebelaron abiertamente: capturaron a oficiales y soldados serbios y se retiraron al sur, donde al día siguiente se unieron a otras fuerzas croatas que también se habían amotinado. Simultáneamente difundieron información falsa sobre un avance alemán profundo, obligando a unidades serbias a retirarse.
El 8 de abril, el Cuerpo de Ejército Motorizado alemán 46.º llegó frente al sector de la 40ª MP, custodiado únicamente por el cuartel general de la división. Los hombres del 108.º SP y la mayor parte del 42.º habían amotinado bajo el liderazgo del oficial croata Ivan Mrak. El comandante del 4.º Ejército ordenó la intervención de la gendarmería, pero ésta también había desertado.
El general Nandeliković solicitó bombardeos aéreos contra los rebeldes, petición que nunca se llevó a cabo. Incluso se pidió la intervención del político croata moderado Vladko Maček, sin resultados.
El asalto a Bjelovar
Alrededor de 8.000 insurgentes croatas atacaron la ciudad de Bjelovar después de capturar a los soldados serbios que encontraban, proclamando que la ciudad pertenecía al Estado Independiente de Croacia. Mientras los alemanes avanzaban, los croatas que permanecían en las unidades de la 40ª MP desertaron; sólo los serbios siguieron luchando.
En el 42.º SP quedaban apenas 600 hombres y el 89.º, enviado como refuerzo, también se desintegró, sin capacidad para formar siquiera un batallón. Cuando los alemanes reanudaron el ataque, la 40ª MP colapsó: el mando divisional abandonó sus posiciones frente a los alemanes y empezó a combatir a los rebeldes croatas.
Colaboración con los Ustasha
Los nacionalistas croatas Ustasha se rebelaron abiertamente y colaboraron con los alemanes en la represión contra los serbios. Los prisioneros de guerra croatas fueron liberados por los alemanes, y el “enemigo interno” acabó con el 4.º Ejército.
