Transformación de la mano de obra en los molinos textiles de Nueva Inglaterra
Antes de la Guerra Civil, la industria textil de Nueva Inglaterra experimentó un cambio profundo: las jóvenes campesinas fueron sustituidas por trabajadores inmigrantes, en su mayoría mujeres y niños procedentes de Irlanda, Canadá y otras naciones europeas.
1. Creciente demanda de mano de obra
El rápido crecimiento de los molinos requería más empleados de los que podía proporcionar la población rural local, compuesta principalmente por hijas de familias agrícolas.
2. Disponibilidad de mano de obra inmigrante
La Revolución Industrial y las crisis económicas en Europa generaron una oleada de inmigrantes a EE. UU. Estos recién llegados aceptaban salarios bajos y trabajaban largas jornadas, convirtiéndose en una fuente atractiva para los dueños de los molinos.
3. Ahorro de costos
Los inmigrantes resultaban más baratos que las campesinas locales. Su disposición a trabajar más horas por menos paga incrementó los márgenes de beneficio de los propietarios.
4. Menor rotación
Mientras las campesinas abandonaban los molinos tras casarse o volver al campo, los inmigrantes tendían a permanecer más tiempo, reduciendo la necesidad de reclutar y entrenar continuamente.
5. Cambios en los roles de género
Al principio, el trabajo textil era considerado apropiado para mujeres jóvenes sin casarse. Con la evolución de las normas de género y la apertura de nuevas oportunidades (docencia, oficina), muchas campesinas buscaron otras ocupaciones, facilitando la sustitución por la mano de obra inmigrante.
Como consecuencia, a mediados del siglo XIX los inmigrantes, especialmente mujeres y niños irlandeses, pasaron a constituir la mayor parte de la fuerza laboral textil de Nueva Inglaterra, reemplazando a la antigua plantilla de campesinas locales.
