La vida escolar a principios del siglo XX, entre 1900 y 1918, era muy distinta a la actual. A continuación se describen sus rasgos más característicos.
1. Escuelas de una sola aula
En zonas rurales predominaban las escuelas de una sola aula, donde un único maestro atendía a niños de distintas edades y niveles en el mismo salón.
2. Disciplina estricta
Se imponía una disciplina rígida; los profesores mantenían el orden mediante castigos físicos y otras medidas autoritarias.
3. Segregación racial y de género
Muchas escuelas estaban segregadas por raza y, en la mayoría de los casos, la educación mixta era poco frecuente.
4. Recursos limitados
Los materiales didácticos eran escasos y, a menudo, obsoletos; las instalaciones carecían de equipamiento moderno.
5. Énfasis en habilidades básicas
El currículo se centraba en la lectura, la escritura, la aritmética y materias prácticas como agricultura y economía doméstica.
6. Aparición de la educación progresista
Hacia el final del periodo surgieron ideas progresistas que promovían métodos centrados en el estudiante y el aprendizaje experiencial.
7. Asistencia obligatoria
Se empezaron a establecer leyes de asistencia escolar y políticas de educación obligatoria para garantizar la matrícula de los niños.
8. Expansión de la educación secundaria
El número de escuelas secundarias aumentó, aunque seguían estando reservadas mayormente a familias acomodadas.
9. Formación vocacional
Los institutos técnicos y vocacionales ofrecían capacitación práctica para oficios y sectores industriales emergentes.
10. Formación docente
Se crearon colegios normales y programas de certificación para elevar la calidad de la enseñanza.
11. Educación superior restringida
El acceso a la universidad era limitado, con pocas instituciones y procesos de admisión selectivos.
12. Impacto de la Primera Guerra Mundial
La Gran Guerra interrumpió los sistemas educativos; muchos docentes y alumnos participaron en el esfuerzo bélico o sintieron sus consecuencias.
13. Innovaciones pedagógicas
A pesar de las limitaciones, aparecieron prácticas novedosas como aulas al aire libre, excursiones y aprendizaje basado en la experiencia.
En conjunto, la vida escolar entre 1900 y 1918 se caracterizó por recursos escasos, disciplina estricta y un enfoque en habilidades básicas, mientras que las ideas progresistas empezaban a ganar terreno.
