Ubicación y características físicas
El edificio se sitúa en la intersección de las avenidas Sanam Chai y Maharat, junto a la estación de MRT Sanam Chai, a orillas del río Chao Phraya. La altitud del terreno es de aproximadamente 2 m sobre el nivel del mar y está compuesto por sedimentos del Holoceno.
Entorno histórico
El sitio ha sido testigo de distintas épocas: Rattanakosin, Ayutthaya y los reinados de los reyes Rama III a Rama VI.
Historia del lugar
Uso antes del siglo XIX
Durante el periodo Ayutthaya la zona era una llanura inundable utilizada para la agricultura. En el reinado de Narai (1656‑1688) se construyeron dos fortalezas francesas, conocidas como "Fort Bangkok" y "Fort Muang Thonburi", que controlaban el paso del río.
Reinos de Rama III a Rama V (1824‑1910)
El rey Rama III mandó erigir cinco palacios alrededor del templo Wat Phra Chetuphon (actualmente Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkalaram). Cada palacio sirvió como residencia de miembros de la familia real y, con el tiempo, fueron demolidos o convertidos en oficinas gubernamentales.
Del Ministerio de Comercio al Museo Siam
En 1922, bajo el rey Rama VI, se fundó el Ministerio de Comercio en este recinto, ocupando los antiguos palacios y terrenos circundantes. El edificio principal, de estilo europeo, fue diseñado por el arquitecto Mario Tamagno y los ingenieros Gallo‑Spigno y Guadelle entre 1921‑1926. En 2007 el Ministerio se trasladó a Nonthaburi y el edificio quedó vacante.
Arquitectura del edificio
La construcción de tres pisos tiene planta en forma de "E" con fachadas de ladrillo y detalles ionicos. En la fachada principal se encuentra el escudo del Ministerio. El edificio alberga también la antigua Sala de Separación de Elementos (ahora Departamento de Ciencia de Servicios).
Museo Siam y actividades arqueológicas
En 2007 el edificio se reconvirtió en el Museo Siam, un museo interactivo de aprendizaje nacional que narra la historia de Tailandia desde la prehistoria hasta la actualidad. Entre 2006‑2007, la Facultad de Arqueología de la Universidad Silpakorn realizó excavaciones que revelaron restos de la fortaleza de Vichayen del siglo XVII y cimientos de estructuras de ladrillo asociadas a los palacios reales. También se hallaron conchas de perlas y artefactos ecuestres, evidenciando actividades de orfebrería y equitación vinculadas a los propietarios del sitio.
Estos hallazgos confirman la importancia arqueológica del área, que ha servido como fortaleza, residencia real, oficina gubernamental y, hoy, centro cultural.
