Los análisis recientes han detectado la bacteria Helicobacter pylori en el estómago del famoso Hombre de Hielo, Ötzi, lo que sugiere que podría haber sufrido una úlcera gástrica.
Helicobacter. Hoy sabemos casi todo sobre Ötzi: su ADN está secuenciado, se ha reconstruido su última comida y se han aclarado las causas de su muerte. Los estudios médicos anteriores revelaron predisposición a enfermedades cardíacas, parásitos intestinales, artritis, enfermedad de Lyme y una infección periodontal que le provocaba dolor dental. Ahora, una nueva investigación publicada en Science muestra que, hace unos 5.300 años, también albergaba H. pylori, bacteria asociada a úlceras gástricas y duodenales.
Una cepa virulenta
Los científicos extrajeron todo el ADN del contenido estomacal y lograron reconstruir el genoma de H. pylori de hace 5 300 años. Frank Maixner, del EURAC en Bolzano, explicó: “Una vez obtenido el ADN, pudimos desentrañar las secuencias y reconstruir el genoma de Helicobacter pylori”. Además, detectaron proteínas marcador que indican una respuesta inmune del hombre de hielo a la infección.
Crédito: Südtiroler Archäologiemuseum/EURAC/Marco Samadelli‑Gregor Staschitz‑Central Hospital Bolzano.
¿Enfermedad?
Aproximadamente el 10 % de las personas infectadas con H. pylori desarrollan complicaciones clínicas como gastritis o úlceras pépticas. Sin tejido mucoso para biopsia, no se puede afirmar con certeza que Ötzi padeciera una úlcera, pero “las condiciones necesarias para estas patologías estaban presentes”, asegura Maixner.
Genómica y migraciones
Al analizar el genoma bacteriano, los investigadores descubrieron que la cepa encontrada en Ötzi se asemeja a las actuales de Asia Central y del Sur, no a las europeas contemporáneas. Esto sugiere que una cepa particularmente virulenta colonizó su estómago durante la Edad del Cobre.
Los científicos proponen que originalmente existían dos linajes de Helicobacter —uno africano y otro asiático— que se recombinó posteriormente para formar la versión europea moderna. “Esta recombinación probablemente ocurrió después de la época de Ötzi”, comenta Maixner, aportando nuevas pistas sobre la complejidad de las migraciones prehistóricas en Europa.
