Con el Imperio Antiguo, un largo período de paz y prosperidad, Egipto vivió su primera edad de oro, que dio lugar a una arquitectura colosal. Siguieron dos siglos de inestabilidad, antes de que el país recuperara su poder bajo la XI dinastía.
Estatuilla del escriba agachado en el Museo del Louvre. Data de la IV o V dinastía.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir n°197 de abril-mayo de 2019.
Historia
REINO ANTIGUO
III e - VI e dinastía (c. 2700 - 2200*). La monarquía egipcia continúa su consolidación. Los faraones Zoser - bajo el III ésimo dinastía -, luego Snefrou, Keops, Chephren y Mykerinos bajo el IV th dinastía realiza proyectos arquitectónicos de gran envergadura. Esta es la edad de oro de las pirámides (2620 - 2515).
PRIMER PERIODO INTERMEDIO
VII e - principios del IX th dinastía (c. 2200 - 2033). Durante este período poco conocido, Egipto estuvo dividido en principados rivales. El VII ésimo ¡La dinastía habría contado 70 faraones en 70 días! A esto le siguen los reyes de Heracleópolis (Alto Egipto) que se enfrentan a una dinastía paralela, la de los príncipes de Tebas.
REINO MEDIO
XI e dinastía - principios del siglo 13 th dinastía (alrededor de 2033 - 1710). Bajo los príncipes de Tebas, que reunificaron Egipto, este experimentó una nueva prosperidad.
SEGUNDO PERIODO INTERMEDIO
Finales del XIII th dinastía - 17 th Dinastía tebana (hacia 1710 - 1540). Los hicsos, originarios de Siria-Palestina, dominan Egipto, con Avaris como capital. Cien años después, el príncipe tebano Ahmose los expulsó y fundó el XVIII th . dinastía, marcando el comienzo del Reino Nuevo.
Política y religión
El Viejo Imperio Fue una época brillante y próspera, marcada por la solidez de las instituciones y de la administración central y provincial. Los nomarcas (gobernadores) se instituyen para administrar las provincias en nombre del faraón y hacer reinar allí el orden. Al final de este período, aprovechando el debilitamiento de la realeza, algunos se convierten en verdaderos potentados. Pero en el Reino Medio, Sesostris III reforma la administración para limitar su poder, y poco a poco desaparecen.
La necrópolis de Abidos, donde se erigieron estelas, capillas y templos en honor a Osiris, se convirtió en un importante centro de peregrinación durante el Reino Medio. Así seguirá siendo hasta el final del Reino Nuevo.
Arte funerario
Frascos canopos están atestiguados desde el final del IV e dinastía. Estos cuatro receptáculos colocados cerca del sarcófago del difunto contienen sus vísceras (hígado, estómago, intestinos, pulmones) y están destinados a garantizar la integridad de su cuerpo momificado en el más allá. Jarrones originalmente sencillos y sobrios cuyas tapas serán decoradas, en el Reino Nuevo, con figuras de los cuatro hijos de Horus, deidades protectoras de las vísceras.
Figuras icónicas
Zoser, el precursor, es el rey fundador del III ésimo dinastía. Encargó a su visir y arquitecto Imhotep la construcción de su tumba -la primera pirámide- en Saqqara, su capital, hacia el año 2650 a.C. AD (ver también "Sitios y monumentos").
Montouhotep II inaugura un nuevo período de prosperidad. Faraón tebano cuyo reinado duró cincuenta y un años, restableció la unidad del imperio al final del Primer Período Intermedio luchando contra la dinastía rival de Heracleópolis, que gobernaba el Delta y parte del Alto Egipto. Manda construir un complejo funerario en el circo de Deir el-Bahari, donde la reina Hatshepsut hará construir su templo, cinco siglos después.
Artes y técnicas
La literatura funeraria surge bajo el Imperio Antiguo. Los primeros caracteres grabados en las pirámides aparecen en la del rey Unas, en Saqqara, a finales del siglo V vi dinastía. Anteriormente, las inscripciones funerarias adornaban únicamente los templos de culto real. Estos Textos de las Pirámides , que incluye cerca de 800 fórmulas (himnos, letanías y declaraciones mágicas) deberían facilitar el renacimiento del rey en el más allá, permitiéndole ascender al cielo y unirse a la barca del dios Re. Dan testimonio de concepciones que ya existían bajo Keops pero que aún no se habían formulado por escrito. También mencionan por primera vez a Osiris, el dios de los muertos, que vuelve a la vida, abriendo el camino a la resurrección al rey que se identifica con él. Estos Textos tendrá una influencia duradera en la literatura funeraria egipcia. Sea testigo de los Textos de los sarcófagos que aparecen alrededor del año 2200, adornando principalmente los ataúdes de dignatarios provinciales.
Las primeras obras literarias datan del Reino Medio. Se trata de cuentos compuestos por escribas, entre ellos Las aventuras de Sinouhé , El campesino elocuente, El cuento del náufrago o el ciclo de cuentos del papiro Westcar. También fue la época de extremo refinamiento del arte, especialmente en los templos reales, como lo demuestran las suntuosas joyas encontradas en las tumbas de ciertas princesas.
Los hicsos difundieron por su parte en Egipto el uso del caballo para la guerra y el transporte de la élite.
Sitios y monumentos
Las tumbas reales abandonan la forma de mastaba para adoptar la de pirámide. Una arquitectura que manifiesta el poder real absoluto. Los egipcios lo ven como una escalera -o los rayos del sol- que el alma del soberano debe subir simbólicamente para llegar al cielo.
Zoser (c. 2680 - 2650) construyó el primero en la meseta de Saqqara, cerca de Memphis. Con seis grados, tiene 60 metros de altura e incluye una bóveda subterránea y un complejo funerario. Es la primera de las construcciones de gran tamaño realizadas íntegramente en piedra.
Snefru (alrededor de 2620 - 2590) hizo erigir la primera pirámide de cara lisa en Meidum, al sur de Saqqara.
Keops (2590 - 2565) construyó una pirámide de 146,50 metros - hoy 137 metros - con formas geométricas perfectas, en la meseta de Giza.
Kefrén, a quien debemos la Esfinge, y Mykerinos, los hijos de Keops, también construyen sus pirámides (de 136 y 66 metros de altura respectivamente). Otros, de tamaño más modesto, albergan los cuerpos de sus esposas.
Egipto y sus vecinos
Desde el Reino Antiguo, se desarrollaron intercambios con Siria-Palestina pero también con el país de Punt -en el Cuerno de África-, productor de incienso. En el Reino Medio, los faraones anexaron parcialmente Nubia, rica en oro, marfil y ébano, y comerciaron con Grecia y Creta.
*Todas las fechas mencionadas en este artículo son anteriores a la era cristiana.
Por Laureen Bouyssou
