francés Jean-François Champollion es uno de los egiptólogos más famosos del siglo XIX. Produciendo el primer sistema científico para descifrar jeroglíficos , el que dijo "yo soy todo para Egipto y él es todo para mí" habrá marcado la historia (y no sólo como disciplina). Hijo de la Revolución y de la expedición egipcia, Champollion contribuyó a su manera al establecimiento de una relación especial entre París y El Cairo, que dos siglos después aún persiste. Príncipe de los egiptófilos, su obra esencial aún es visible en París, con cierto obelisco, la plaza de la Concordia...
Jean-François Champollion, genio de las lenguas antiguas
Jean-François Champollion nació el 23 de diciembre de 1790 en Figeac. Su padre, librero, originario de Isère, manifestaba ideas prorrevolucionarias, incluso favorables a los jacobinos. Séptimo hijo de la familia, Jean-François destacó por su gran inteligencia. Cuenta la leyenda que aprendió a leer solo entre los libros de la tienda de su padre. Niño de temperamento volcánico, no siempre se incorporó fácilmente al sistema escolar, pero contó con el apoyo de su hermano mayor:Jacques-Joseph.
Este último, apasionado de la historia y la arqueología, intuyó todo el potencial de su hermano menor. Muy visible entre la élite de Grenoble (entablará amistad con Fourier pero también con Berriat), donde reside, llevó a Jean-François a la capital de los Alpes para que se hiciera cargo de su educación. El joven prodigio demuestra tener demasiado talento para su hermano mayor, que lo confía a un abad. Fue en esta época cuando el futuro egiptólogo aprendió latín y griego, pero también hebreo, árabe, siríaco y caldeo. En 1804, Jean-François ingresó en el liceo imperial de Grenoble (el actual liceo Stendhal) después de haber superado brillantemente el concurso.
Si apenas se reconoce en la organización militarizada del establishment, allí prospera intelectualmente, profundizando su conocimiento de lenguas antiguas y embarcarse en sus primeras investigaciones. Su hermano, que trabajó en la famosa "Descripción de Egipto" (la recopilación de investigaciones y sus resultados, llevadas a cabo durante la expedición egipcia de 1799), así como un encuentro con un monje griego apasionado por el país de los faraones, le instan a Mire los misteriosos jeroglíficos.
Con apenas 15 años, Jean-François se propuso realizar un estudio completo de ellos, fascinado por la civilización centenaria que los engendró. En 1807 abandonó Grenoble (no sin haber deslumbrado a su Academia de Ciencias) rumbo a París, donde esperaba encontrar los recursos necesarios para su trabajo. Estudiante del Collège de France, todavía está perfeccionando sus conocimientos lingüísticos. Convencido de que el copto provenía de la lengua de los antiguos egipcios, rápidamente se convirtió en uno de los mayores especialistas europeos antes de centrarse en la famosa piedra de Rosetta y varios papiros.
Champollion descifra los jeroglíficos de la Piedra Rosetta
A los 18 años, Champollion se convirtió en profesor de historia en la Universidad de Grenoble. Gracias al apoyo político de su hermano, se le promete una carrera brillante. Paralelamente a su actividad docente, Jean-François continúa su investigación sobre los jeroglíficos. Un texto griego al pie de una estela traída de Egipto por los ejércitos napoleónicos y ya estudiado sin éxito por Isaac Silvestre de Sacy y Thomas Young lo cambiará todo. Con la ayuda de esta Piedra Rosetta, en la que están inscritos textos en dos lenguas (griega y egipcia) y tres escrituras (griega, hierática y demótica), plantea la hipótesis fundamental de que el sistema jeroglífico es una escritura tanto en el sentido figurativo como simbólico. y fonético.
A pesar de sus descubrimientos, Champollion llevará el peso de su proximidad y especialmente la de su hermano con los círculos imperiales. Jacques-Joseph, que durante los Cien Días fue objeto de la atención del propio Emperador (fue su secretario durante su estancia en Grenoble), fue progresivamente excluido de los círculos políticos y académicos después de la Segunda Restauración. Jean-François, cuyas teorías vanguardistas y su ego le valieron muchos celos, corrió la misma suerte y ambos dejaron Grenoble para ir a Figeac. Este exilio en la tierra de su infancia es una oportunidad para Champollion de perfeccionar su trabajo y mejorar su situación económica, hasta ahora complicada.
A finales de 1817, logró regresar a Grenoble, aprovechando el apaciguamiento de la represión política. Aunque es un simple bibliotecario, sigue destacando tanto por sus actividades científicas como por sus opiniones políticas como opositor de los ultramonárquicos. Esto le valió para dejar de nuevo Grenoble, rumbo a París en 1821. Este año será el de su mayor éxito.
Efectivamente, logró descifrar el nombre del faraón Ptolomeo V en una inscripción de la Piedra Rosetta. Luego viene el desciframiento del nombre de Cleopatra en el obelisco de Filae. Una cosa lleva a la otra y con grandes refuerzos de cruces donde se mezclan la intuición y la lógica, establece una tabla de valores de los diferentes signos jeroglíficos.
El 14 de septiembre de 1822, al final de un trabajo agotador, Champollion estaba tan convencido de haber traspasado el misterio de los Jeroglíficos que, abrumado por la emoción, sufrió un leve ataque ( pero, sin embargo, indicativo del frágil estado de salud de este adicto al trabajo). Ocho días después envió a la Academia de Inscripciones y Bellas Letras un primer resumen de sus descubrimientos. En 1824 se publicará un resumen del sistema jeroglífico.
Champollion y Egipto, una pasión fatal
En la década de 1820, el trabajo de Champollion obtendría el reconocimiento que había esperado durante mucho tiempo. Con el apoyo de académicos como Von Humboldt (el famoso lingüista y filósofo alemán) y figuras políticas, logró ayudar a su hermano a financiar un viaje de estudios a Italia. En su primera salida fuera de Francia, Jean-François va más allá de los Alpes para recorrer bibliotecas y museos, pero sobre todo la colección egipcia del rey de Piamonte-Cerdeña en Turín. Allí desenterró un cierto número de piezas, en particular de la expedición a Egipto de 1799, y realizó un trabajo notable que le granjeó el interés del Papa pero también del rey de Francia.
En 1826 Champollion fue nombrado curador a cargo de las colecciones egipcias del Museo del Louvre. Consagración de la obra de su vida, esta función le permite influir directamente en el desarrollo de la naciente egiptología. Con un cierto aire académico, convenció en particular al rey Carlos X para que adquiriera varias maravillas, ya fuera la colección del cónsul británico en Egipto o un obelisco de Luxor (ofrecido por el virrey Mehmet Ali)... que hoy se encuentra en la plaza de la Concordia.
El fundador de la egiptología científica moderna
En 1828, en la cima de su carrera, Jean-François Champollion zarpó hacia Egipto. Después de más de 20 años de trabajo teórico, podrá descubrir con sus propios ojos los monumentos con los que ha soñado durante tanto tiempo. Sin embargo, a sus casi 40 años, Champollion es un hombre desgastado por los sacrificios que ha hecho para hacer avanzar su ciencia. Egipto en aquella época era un país remoto, cuyo clima no era muy favorable para los europeos debido a varias enfermedades endémicas. Descuidando una vez más su salud, el egiptólogo se comprometió a comprobar in situ la validez de sus teorías sobre los jeroglíficos. De sus dieciocho meses de viaje regresará con un cúmulo inestimable de notas, documentos y cuadernos, pero también con una enfermedad crónica (¿bilharziasis?) que acabará prevaleciendo.
A su regreso, Champollion, elegido miembro de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras, asumió la primera cátedra de Antigüedad egipcia en el Collège de France. Publicó cuatro volúmenes de dibujos y bocetos relacionados con los monumentos estudiados durante su viaje y completó su gramática y su diccionario egipcio, síntesis magistral de su obra. Sin embargo, no tendrá la oportunidad de publicarlos (su hermano se encargará de ello). Un derrame cerebral lo venció el 4 de marzo de 1832, a la edad de 41 años, dejando tras de sí una disciplina huérfana que prometía un futuro brillante.
Bibliografía
- Champollion de Jean Lacouture. Grasset, 1989.
- Diccionario egipcio de Jean-François Champollion. Actos del Sur, 2000.
- Champollion y el secreto de los jeroglíficos. Cómics, Glénat 2009.
