El Pardón de Bonchamps es una tumba que celebra la gloria del general de la Vendée. Irónicamente, fue realizada en el siglo XIX por David d'Angers (1788‑1856), descendiente de uno de sus enemigos. Como símbolo de reconciliación, el bloque de mármol, bajo el martillo del hijo de un soldado republicano, se convirtió en la apoteosis del general realista y, a través de él, en una exaltación de la bondad y el humanismo triunfante.
Charles Melchior Artus, marqués de Bonchamps
Nacido en 1760 en Jurvadeil (Anjou), Bonchamps sirvió en la India y formó parte del ejército real cuando estalló la Revolución Francesa en 1789. En 1793 se refugió en su dominio de Barronière, donde los campesinos rebeldes lo buscaron para liderarlos. Invirtió parte de su fortuna personal para equipar su pequeño contingente. Como general cauteloso, enfrentó repetidamente a los ejércitos republicanos, aunque el destino no siempre estuvo a su favor.
El 17 de octubre de 1793 participó en la indecisa Batalla de Cholet, que concluyó con una derrota para la Vendée. Los insurgentes dejaron unos 8 000 hombres en el campo y Bonchamps resultó gravemente herido. El ejército católico‑realista se retiró a Saint‑Florent‑le‑Vieil con 5 000 prisioneros y el general moribundo.
El perdón en el lecho de muerte
Los campesinos, amargados por la pérdida de sus compañeros, querían vengarse ejecutando a los prisioneros republicanos. Cuando la masacre estaba a punto de comenzar, Bonchamps, agonizante, lanzó su última orden: «¡Perdonad a los prisioneros!». Su primo, de Autichamp, galopó hacia los verdugos y gritó:
«¡Gracias a los prisioneros! ¡Bonchamps lo quiere! ¡Bonchamps lo ordena!»
Este gesto se convirtió en una imagen emblemática de la guerra de la Vendée, comparable al perdón de Jesús en la cruz: «Perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23,34).
Los prisioneros fueron liberados bajo la condición de no volver a combatir contra los ejércitos vendéos. Bonchamps falleció el 18 de octubre y fue sepultado en Saint‑Florent‑le‑Vieil.
Sin embargo, su generosidad no fue reconocida por los republicanos, quienes fueron obligados a volver a las armas contra quienes habían perdonado y se les prohibió mencionar el acto de clemencia.
La tumba de David d'Angers
Pierre‑Jean David, conocido como David d'Angers, nació en 1788, después de los hechos que protagonizó Bonchamps. Escultor destacado, comenzó su carrera bajo el Primer Imperio (trabajó en los frisos del Arco de Triunfo) y continuó bajo la Restauración, llegando a ser profesor en la Escuela de Bellas Artes de París.
En 1817 se lanzó una suscripción para crear la tumba del general Bonchamps, y David mostró gran entusiasmo por participar. ¿La razón? Su padre había sido uno de los 5 000 prisioneros cuya vida Bonchamps había salvado.
El escultor entregó la tumba en 1825, centrando la composición en la escena del perdón: Bonchamps, en su lecho de muerte, levanta la mano para detener la masacre y pronuncia la frase que queda grabada en la base «¡Gracias a los prisioneros!». El estilo es neoclásico, con un cuerpo heroico y desnudo que permite al escultor exhibir su dominio de la anatomía; el drapeado sigue una estética puramente clásica. Sin embargo, el rostro muestra ya rasgos de romanticismo barroco: el cabello suelto, la expresión contorsionada que refleja tanto el dolor físico como el tormento moral.
La tumba, que materializa la humanidad del gesto, se conserva hoy en la iglesia de Saint‑Florent‑le‑Vieil; una réplica se exhibe en el museo de Angers.
