Es la épica y trágica historia de una familia que pasó de ser odiada a venerada por los romanos, siempre victoriosa y que finalmente fue aniquilada en la batalla de Crémère, donde los 306 Fabios se distinguieron en una defensa heroica aunque inútil… Un relato atípico que Livio narra al estilo de Dionisio de Halicarnaso.
Los Fabios
La gens Fabia fue una de las familias más prominentes de la República, aunque su presencia desapareció de la lista de cónsules al comienzo del Imperio, en el año 34 d.C. Desde el siglo IV a.C. hasta esa fecha aportó a Roma seis dictadores, 46 cónsules, seis censores, seis maestros de caballería, 14 tribunos consulares y dos decenviros religiosos.
Los Fabios reclamaban descendencia de Hércules mediante una hija de Evandro, el legendario rey arcaico que introdujo la agricultura y la escritura en el Palatino. Según la tradición, Hércules fue huésped de Evandro y, tras una profecía que anunciaba su divinización, fue adorado en vida. De la unión de Hércules con la hija de Evandro nació la gens Fabia. Curiosamente, el nombre Fabii está relacionado con la fabá, la alubia ancha, que supuestamente introdujeron en Roma, ayudando a evitar hambrunas.
El primer Fabio históricamente documentado es Fabius Vibulanus, noble del siglo VI a.C., posiblemente de origen etrusco, padre de Quintus (dos veces cónsul), de Marco (dos veces cónsul) y de Caeso (tres veces cónsul).
Los tres hermanos cónsules
En 485 a.C. Quintus Fabius fue elegido cónsul y obtuvo victorias contra los volscios y los ecuos. En lugar de repartir el botín, destinó los beneficios al erario, lo que le granjeó el descontento de sus soldados. Ese gesto favoreció a su hermano Caeso, que fue elegido cónsul al año siguiente con el apoyo de los patricios.
La elección de otro Fabio no agradó al pueblo, que se rebeló. Los volscios y los aequos aprovecharon la agitación para lanzar ofensivas, que sólo fueron detenidas por el segundo cónsul, Lucio Emilio Mamercino. Para no ceder a la presión popular, los patricios lograron que otro hermano Fabio, Marco, fuera cónsul en 483 a.C., junto a Lucio Valerio Potito Publicola. Ese año estuvo marcado por la oposición a las leyes agrarias y por augurios desfavorables que obligaron a sacrificar a una vestal viva para apaciguar a los dioses.
En 482 a.C. Quintus volvió a ser cónsul mientras se reanudaba la guerra contra los ecuos y los veios. Un año después, Caeso, reelegido cónsul, tuvo que enfrentar la resistencia de los ciudadanos que reclamaban sus derechos frente a los patricios; con la ayuda de los tribunos de la plebe logró movilizar tropas y dirigió una campaña contra los aequos, mientras su colega atacaba a los veios.
Caeso obtuvo una victoria contundente contra los ecuos, aunque sus infantes se negaron a perseguir a los fugitivos. En 480 a.C. Marco volvió al consulado, manteniendo su postura contra la reforma agraria. A pesar del odio popular, gracias a varios tribunos consiguió reclutar soldados para enfrentar la gran ofensiva veia; los cónsules, temerosos de motines, permanecieron en sus campamentos.
Marco obligó a sus tropas a jurar victoria antes de lanzar un contraataque en el que cayó su hermano Quintus. Marco y Caeso repelieron a los veios y mataron al segundo cónsul cnaeo Manlio Cincinato. Al regresar, Marco fue aclamado como héroe y la Senate le ofreció un triunfo, que rechazó por el amargo recuerdo de la muerte de su hermano y de Cincinato. Recogió a los heridos junto a su familia, lo que cambió radicalmente la imagen de los Fabios ante el pueblo, que empezó a ver a Marco como un consulado virtuoso.
En 479 a.C., Caeso fue elegido cónsul por tercera vez y, para ganar popularidad, aceptó las leyes agrarias que distribuían tierras a los soldados en lugar de al ager publicus que beneficiaba a los patricios. Sin embargo, los conflictos contra los aequos y los veios continuaron agotando a Roma.
El juramento de los Fabios
Ante la escasez de fondos, la falta de fortificaciones y la reticencia de los ciudadanos a servir, en 479 a.C. Caeso, Marco y los 306 miembros de la gens Fabia juraron defender solos a Roma contra los veios, acompañados de sus clientes (aproximadamente 4 000 hombres). La intención era aliviar a la República de un frente que llevaba años drenando recursos. El juramento aumentó la popularidad de la familia, aunque algunos sospecharon que los Fabios buscaban monopolizar los despojos o huir del conflicto interno de Roma. De todos modos, la gens se instaló a orillas del río Crémère, donde construyó una fortaleza que mantuvo durante diez kilómetros.
La batalla de Crémère (477 a.C.)
En 478 a.C. los veios, aliados con otras ciudades etruscas, atacaron la fortaleza de los 306 Fabios. El cónsul Mamercino intervino, su caballería derrotó al enemigo y éste pidió la paz. Los Fabios, sin embargo, continuaron con escaramuzas, emboscadas y batallas campales en territorio veio, capturando ganado y causando graves pérdidas al adversario.
En 477 a.C., durante la conocida como Batalla de Crémère, los Fabios, dispersos y distraídos por una manada de ganado que habían acorralado, fueron sorprendidos por un ataque coordinado de los veios. Acorralados, intentaron abrir paso a una colina cercana, concentrando sus fuerzas y repeliendo temporalmente los asaltos. De repente, una unidad veia surgió por detrás y, rodeados, los Fabios fueron aniquilados. Ningún miembro de la gens escapó; solo quedó vivo el hijo de Marco, Quintus, demasiado joven para haber participado en la campaña. Ese Quintus sería, más tarde, tres veces cónsul y decenviro, asegurando la continuidad de la familia durante los siguientes cinco siglos.
Bibliografía
Livio, Historia de Roma, Libro II, capítulos 49‑50.
Dionisio de Halicarnaso, Antigüedades Romanas.
