La Primera Batalla del Marne, librada del 5 al 12 de septiembre de 1914, detuvo el avance alemán en el noreste de Francia y abrió la era de la guerra de trincheras. Desde el inicio de la Gran Guerra, el ejército alemán violó la neutralidad belga siguiendo el plan Schlieffen, que pretendía rodear al ejército francés. El 2 de septiembre la caballería alemana estaba a 25 km de París. Los generales Joffre y Gallieni diseñaron un plan para evitar que los alemanes alcanzaran la capital, requisando todo el transporte disponible, incluidos los famosos taxis de la Marne, para llevar a los soldados aliados al frente.
Contexto de la Primera Batalla del Marne
Sin restar importancia a otros frentes, fue en el frente francés donde, de 1914 a 1918, se decidió el destino de la Primera Guerra Mundial. El plan Schlieffen, ideado para contrarrestar la alianza franco‑rusa, se basó en la rapidez y el gran desplazamiento de tropas a través de Bélgica. En 1918, Ludendorff lanzó cinco ofensivas en el frente francés con la intención de conseguir la victoria antes de la llegada masiva de tropas estadounidenses. El 18 de julio de 1918, bajo el mando de Foch en Villers‑Cotterêts, los Aliados recuperaron la iniciativa.
En agosto de 1914, mientras Rusia amenazaba el frente oriental, los alemanes intentaron concluir rápidamente la campaña occidental para poder concentrarse en el este. En el verano de 1914 la situación en Francia era crítica: tras invadir Bélgica y el norte de Francia, los alemanes llegaron al Somme el 29 de agosto. El general Joffre sufrió derrotas en Alsacia y Lorena y siguió retrocediendo. Ante el avance alemán, el gobierno de Viviani se refugió en Burdeos el 2 de septiembre y cientos de miles de parisinos, traumatizados por el asedio de 1870, abandonaron la capital. El comandante de París, el general Gallieni, prometió defender la ciudad y organizó una contraofensiva. Para ello, el ejército del general Maunoury, con 100 000 hombres, se retiró del este de Francia y tomó posiciones en la zona occidental del Ourcq, al norte de París.
La recuperación francesa en la Marne
El 3 de septiembre el ejército alemán del general von Kluck estaba a 25 km de París. El Estado Mayor francés descubrió que los alemanes, en lugar de dirigirse a la capital, se dirigían al sureste, hacia la Marne, con la intención de rodear al ala izquierda de las fuerzas aliadas. Ese movimiento debilitó su flanco derecho.
Dos días después, el ejército de Maunoury avanzó sobre el Ourcq y, a instancias de Gallieni, el general Joffre ordenó el ataque, movilizando seis ejércitos desde el Oise hasta los Vosgos con el apoyo británico. Durante una semana, 2 millones de soldados se enfrentaron en un frente de casi 300 km, de Meaux a Verdún.
El 5 de septiembre las tropas franco‑británicas iniciaron la ofensiva. Por la tarde, el ejército del general von Kluck se encontró con la 6ª Armada de Maunoury al norte de Meaux, mientras los alemanes se dirigían al sur. Los primeros días se caracterizaron por una guerra de movimientos en los flancos este y oeste, con intensos intercambios de fuego; los cañones franceses de 75 mm disparaban unas 300 balas por día.
Los taxis, símbolo de la Batalla del Marne
Para evitar que los alemanes avanzaran hacia el oeste y los rodearan por la retaguardia, lanzaron contraataques los días 6 y 7 de septiembre. Los aliados necesitaban reforzar la izquierda del frente, especialmente el ejército de Maunoury alrededor de Vitry‑le‑François. Gallieni requisó mil taxis parisinos y los ferrocarriles para trasladar dos regimientos (aprox. 4 000 hombres) al frente en una sola noche. Esta operación, conocida como los “Taxis de la Marne”, se convirtió en uno de los emblemas de la resistencia francesa.
Desarrollo de la batalla
Los días 8 y 9 de septiembre el 9.º ejército de Foch logró detener los asaltos del Segundo Ejército alemán de von Bülow. Las fuerzas del Cuerpo Expedicionario Británico y parte del 5.º ejército francés separaron a los ejércitos de Bülow y von Kluck, creando una brecha que el propio von Kluck había provocado al mover sus tropas hacia el oeste.
El 5.º ejército de Franchet‑d'Espèrey aprovechó la apertura, seguido por los británicos, y cruzó la Marne el 9 de septiembre. El 10 de septiembre se reanudaron intensos combates que obligaron a los alemanes, amenazados de quedar rodeados, a retroceder hacia el Aisne, estableciendo una línea de defensa entre Noyon y Verdún. Allí comenzaron a cavar trincheras, marcando el inicio de la guerra de posiciones.
Primer punto de inflexión de la Gran Guerra
Los aliados franco‑británicos lograron aprovechar la debilidad del ejército alemán, que había enviado tropas a Prusia Oriental contra Rusia. El 12 de septiembre, el general Joffre comunicó al Ministro de Guerra la victoria en la Marne. Las bajas francesas fueron elevadas: alrededor de 80 000 muertos.
Dos años después, los soldados de Verdún serían quienes expulsaran a los alemanes del frente occidental. Tras la Batalla del Marne, la contienda continuó de septiembre a noviembre de 1914 en la llamada “carrera al mar”, en la que ambos bandos intentaron rodearse mutuamente hasta el Canal de la Mancha. Ese episodio marcó el fin de la guerra de movimientos y el comienzo de la guerra de desgaste, cuyo símbolo más duradero sería Verdún.
Bibliografía
Los combates del Marne desde el Ourcq hasta Verdún (1914 y 1918): actas del simposio de François Cochet. 14‑18 Ediciones, 2004.
La Batalla del Marne, de Pierre Miquel. Tempus, 2004.
Para profundizar
- Sitio oficial del gobierno: “Chemis de mémoire”.
