Autor: Clementine
Desde accesorio nerd hasta objeto de lujo y refinamiento, el abanico fue una herramienta esencial durante la ola de calor de este verano. Fabricado en madera, tela o papel, y usado tanto por hombres como por mujeres, ha atravesado siglos y modas. Hoy es un accesorio práctico en el bolso, pero en el pasado cumplía funciones sociales, políticas e incluso militares, según el país. Desde Egipto, pasando por Japón, España y Francia, exploraremos la historia y el lenguaje del abanico alrededor del mundo.
Historia del abanico alrededor del mundo
Primera parada: el abanico entre los faraones
Los abanicos más antiguos provienen del Antiguo Egipto. Se hallaron ocho ejemplares en la tumba real del famoso faraón Tutankamón, y aparecen representados en los murales de otras tumbas.
De diferentes tamaños, elaborados con plumas y piedras preciosas, estos abanicos se entregaban a las personas más influyentes: la familia real o altos oficiales militares. Cuanto más decorado, mayor era el estatus del portador. Según algunas fuentes, su movimiento ayudaba a "restaurar la respiración" del difunto, facilitando una transición más placentera al más allá.
Más información: El flabellum era el abanico ceremonial que rodeaba al faraón en ceremonias religiosas. Grande, con plumas de pavo real u avestruz, estaba fijado a un largo bastón y simbolizaba el poder.
¿Y los griegos? ¡Cazadores de moscas!
En la Antigua Grecia el abanico, llamado “rhipis”, tenía forma de rama (palmera, acacia o mirto) y se utilizaba principalmente para ahuyentar moscas de los altares donde se ofrecían sacrificios a los dioses.
Una escala en la tierra del sol naciente: historia del abanico en Japón
Resulta difícil precisar la fecha exacta de la llegada del primer abanico a Japón. Siempre se usó en la cocina para mantener el fuego y por el ejército. Existen dos tipos: el uchiwa (fijo) y el ōgi (plegable). Sus marcos son de madera y sus láminas pintadas con hojas; el ōgi era mayormente masculino.
En la Edad Media, el shogun (líder militar) utilizaba el abanico como accesorio de guerra para dirigir a sus tropas. El gunsen, abanico con marco de acero y hoja blanca decorada con un círculo rojo, servía como señal: abierto indicaba orden de avance, cerrado, guardia y protección.
Desde el periodo Edo, los abanicos se emplearon como herramienta publicitaria (práctica que perdura), se volvieron muy populares y de moda, y se usaron en la danza y las artes marciales.
Una breve estancia en el Imperio Medio: historia del abanico en China
China y el abanico comparten una historia de varios milenios. La artesanía tradicional data de la dinastía Han (alrededor del 200 a.C.). En la cultura china el abanico era considerado un elemento divino; los dioses podían volar y cruzar océanos sobre él.
Los primeros abanicos estaban hechos de plumas; de hecho, el carácter chino para “abanico” es el mismo que para “pluma”. Los artesanos utilizaban madera de sándalo, que perfumaba el aire y repelía insectos. Los abanicos plegables surgieron durante las dinastías Ming y Qing.
El abanico llega a Europa
Los primeros abanicos europeos llegaron directamente de Japón en cargamentos portugueses del siglo 16, acompañados de especias y sedas. Pronto se convirtieron en símbolos de refinamiento y lujo entre la nobleza.
Durante el Renacimiento, el abanico también representó poder. Mujeres destacadas como la reina Isabel I de Inglaterra o Catalina de Médici en Francia lo lucían. La moda se consolidó en Europa hasta finales del siglo 18. Catalina de Médici lo popularizó, convirtiéndolo en elemento esencial del tocador femenino.
La edad de oro del abanico en el siglo XVIII
El abanico no solo era gestual; su decoración transmitía mensajes políticos, religiosos, mitológicos o militares. Se abría siempre de izquierda a derecha para mostrar el lado decorado al interlocutor, revelando el “asunto” del abanico.
Los artesanos ingleses, italianos y franceses lo convirtieron en obra de arte, usando materiales preciosos como piedras, nácar, marfil, etc.
Una breve parada forzada en Francia
En su apogeo del siglo 18, la Revolución Francesa marcó un giro brusco. Los abanicos se convirtieron en soporte para representar acontecimientos actuales y opiniones políticas. Por ejemplo, el abanico “sur l’air de la Carmagnole” muestra una mujer con gorro frigio, inspirado en la canción revolucionaria de 1792.
Tras la Revolución, la moda se volvió más sobria. Desaparecieron pelucas, “volantes en la cara” y vestidos de cesta; bajo el Imperio, la decoración se limitó a lentejuelas y el abanico dejó de considerarse obra de arte.
Imposible terminar el recorrido mundial sin una parada en París
¿Quién no ha escuchado hablar del “lenguaje del abanico”? Se dice que surgió de damas aburridas que buscaban comunicarse discretamente, pero la verdadera historia es que la empresa de lujo Duvelleroy lo inventó a mediados del siglo XIX como estrategia de marketing. El “lenguaje del abanico” estaba codificado y se distribuía entre la alta sociedad: la reina Victoria, la emperatriz de Rusia y la aristocracia.
Destino final: ¡España!
En el siglo XIX la producción se consolidó en España. Tras la Revolución Francesa, artesanos franceses se trasladaron a Valencia, fundando la Real Fábrica de Abanicos, la mayor producción europea. Sus abanicos se usan en el flamenco y el teatro.
Descubre el lenguaje del abanico a través de gestos
¿Quieres hablar el idioma del abanico? Aquí tienes algunos gestos y su significado:
- Pasarlo de una mano a otra: "Sé que miras a otro"
- Colocarlo frente a la frente: "No me olvides"
- Rozar el borde con el dedo: "Quiero hablar contigo"
- Golpear la palma con él: "Ámame"
- Fingir bostezo detrás del abanico: "Me aburres"
- Poner un dedo delante del velo: "Te amo más cada día"
- Cerrado en la mano derecha: "Busco marido"
- Cerrado en la mano izquierda: "No estoy soltera"
- Llevarlo al corazón: "Te pertenezco de por vida"
- Dejarlo caer: "Soy tuyo"
- Movimientos rápidos: "Te quiero mucho"
- Tomarlo por la parte superior: "Me dejas indiferente"
- Abanico amenazante cerrado: "No seas tan atrevido"
- Abanico sobre el corazón: "Te amo"
- Golpearlo con otro objeto: "Estoy impaciente"
- Cubrir parte del rostro: "Nos están observando"
- Cubrir los ojos: "Lo siento"
- Presionar el abanico contra la boca: "Bésame"
A lo largo de los siglos, la forma del abanico ha variado según la moda: rígido hasta finales del siglo 16, plegable en el 17, curvo o quebrado en el 18, y con influencias art déco en el siglo 20. Sus materiales, colores y usos también han evolucionado. Hoy es un medio creativo de comunicación, un artículo de lujo más que una herramienta práctica. Puede volver a estar de moda: elegante, refinado, original y ecológico, tiene todas las cualidades para convertirse nuevamente en el accesorio imprescindible del bolso.
Autor invitado: Clémentine
Hola, soy Clementine. Como muchos, mi pasión por la historia no siempre estuvo presente; de niña era alérgica a ella… Pero descubrí el “bulto” de la historia al estudiar al Sol, sus amores, sus guerras y, sobre todo, Versalles. Hoy transmito mi afición como gestora cultural del Château de Thoiry y como estudiante de doctorado que investiga la nobleza francesa del siglo XIX.
Fuentes
- Georgina Letourmy, The fan leaf, expression of art and urban society, Paris, 1670-1790, Tesis doctoral, Universidad de París I Panthéon‑Sorbonne, 2006.
- Georgina Letourmy‑Bordier, J. de Los Llanos, The Golden Age of the Fan. From the Sun King to Marie‑Antoinette, París, Faton, 2013.
- Brie Marielle, History of the fan, Blog, 2018, última actualización 2021, https://www.mariellebrie.com/histoire-de-leventail/
- Friends of the Fan Museum, History of the fan, última actualización 2020, https://www.amis-musee-eventails.com/histoire-de-leventail/
- Fan Workshops, A breath of renewal shakes the fan, última actualización 2021, atelierdeleventail.eu
- Maison Duvelleroy, History and Renaissance of a Parisian fan house, última actualización 2021, https://eventail-duvelleroy.fr/house-of-duvelleroy/
