Introducción
La región de Vilcabamba, en el sureste del Perú, sigue siendo un campo de investigación apasionante para los estudiosos de la cultura inca. Situada en lo alto de los Andes, cerca de la antigua capital Cuzco, se construyeron una serie de ciudades estratégicas durante la época de mayor esplendor del imperio.
El legado de los incas
Algunas de esas urbes ya fueron descifradas, como Machu Picchu, descubierta por Hiram Bingham en 1911 bajo el auspicio de la National Geographic Society. En un lugar todavía secreto entre montañas y bosques se encontraba la ciudad que lleva el mismo nombre que la región: el último refugio del inca Tupac Amaru, quien en 1572 se enfrentó a los conquistadores españoles hasta la muerte. Su padre, Manco Inca, huyó de Cuzco 36 años antes para crear una línea de resistencia en Vilcabamba. La lucha de Tupac Amaru sigue inspirando los ideales libertarios de los movimientos populares latinoamericanos, aunque el refugio legendario nunca había sido localizado.
El descubrimiento de Cerro Victoria
El misterio parece haberse resuelto. A unos 35 km de Machu Picchu, un equipo liderado por el fotógrafo y estudioso de la cultura inca Peter Frost, con 30 años de experiencia, y el arqueólogo peruano Alfredo Valencia Zegarra (Universidad Nacional de San Antonio Abad, Cuzco), llegó a un conjunto de ruinas que, por su ubicación y la antigüedad de varios artefactos, podría ser el auténtico gueto defensivo inca.
El sitio, ubicado en la cima del Cerro Victoria, había sido avistado por Frost y el explorador estadounidense Scott Gorsuch en 1999. Tras dos años de preparación logística, la expedición –financiada también por la National Geographic Society– se realizó en junio del año pasado y sus hallazgos se dieron a conocer recientemente. “Este lugar nos ofrece una perspectiva amplia: conserva rastros de la presencia inca desde sus inicios hasta el último suspiro de su civilización”, afirma Frost. “Si los incas llegaron aquí, los españoles apenas penetraron en la zona más meridional de la ciudad”.
Características del sitio
El área estudiada supera los 6 km² y se sitúa a más de 3 600 m de altitud, en la zona donde los Andes comienzan a descender y dan paso a la Amazonía. Desde allí, rodeados de bosques húmedos, los incas podían observar picos de hasta 6 000 m. “Creo que eligieron este lugar por dos razones: la prospección de minas de plata en los alrededores y la vista espectacular de los nevados, que probablemente utilizaban para ceremonias de adoración al Sol”, sugiere Frost.
Cerro Victoria es el sitio inca más extenso y relevante descubierto desde que el arqueólogo Gene Savoy desenterró las ruinas de Vilcabamba La Vieja en 1964. En la cima se observan edificios circulares, muros, plataformas ceremoniales, caminos, canales de agua, una presa, terrazas agrícolas, tumbas con objetos incas y una pirámide medio derruida. La clave del enigma radica en la cerámica encontrada: piezas datan de alrededor del 1200 d.C., época del auge del imperio, y de mediados del siglo XVI, periodo de la última resistencia de Tupac Amaru.
“La montaña alberga un enorme conjunto de restos arqueológicos”, comenta el arqueólogo Zegarra. “El sitio promete aportar valiosos conocimientos sobre la ocupación de esta zona remota”, añade el investigador Johan Reinhard, fellow de la National Geographic Society.
La expedición
La travesía fue una auténtica aventura. El acceso dificultó aún más el aura de misterio, pues se trata de una caminata de cuatro días desde la carretera más cercana. Los exploradores tuvieron que cruzar el cañón Apurímac, de 3 300 m de profundidad, y emplearon mulas para subir provisiones de agua y alimentos. Aunque el hallazgo sorprendió a los investigadores, Cerro Victoria no era desconocido para los pobladores locales: dos familias indígenas habitaban el lugar, al que llamaban Coryhuayrachina.
A finales de este año, Frost y su equipo volverán con una expedición mayor para profundizar en la investigación y, con nuevos subsidios, esclarecer uno de los capítulos más importantes y aún oscuros de la historia inca.
Recursos adicionales
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